Seleção natural

Você já ouviu a frase sobrevivência do mais apto? Quando a maioria das pessoas ouve essa frase, pensa em características de condicionamento físico, como velocidade, força e resistência. Mas o que os biólogos realmente querem dizer com aptidão?

Tudo começou quando Charles Darwin publicou A Origem das Espécies em 1859, que despertou muito debate. A Teoria da Seleção Natural de Darwin, que ele definiu como "... o princípio pelo qual cada pequena variação, se útil, é preservada", despertou o interesse de um proeminente pensador do século 19, Herbert Spencer. Em seu livro, Princípios de Biologia, Spencer cunhou a frase "sobrevivência do mais apto" para explicar a Seleção Natural de Darwin. Essa frase ressoou com muitos, incluindo o próprio Darwin, e o termo fitness se tornou popular.

No entanto, quando os biólogos pensam na aptidão de um organismo, eles não pensam em sua força, velocidade ou resistência. Em vez disso, eles simplesmente consideram a aptidão como o sucesso reprodutivo de um organismo em relação a outros. Veja essas lebres com raquetes de neve, por exemplo. Organismos com maior aptidão relativa têm adaptações que lhes permitem ter mais descendentes que sobrevivem e se repr