Diversidade da comunidade

Um ecossistema é uma comunidade de componentes vivos e não vivos que interagem em uma área. Isso pode ser tão grande quanto a própria terra ou uma floresta cheia de plantas e animais, ou tão pequeno quanto um estômago com sua variedade de habitantes microbianos. A saúde do ecossistema pode ser medida de diferentes maneiras, mas um bom indicador é a biodiversidade, uma medida da variedade de espécies biológicas em um ecossistema.

Podemos avaliar a biodiversidade usando uma medida chamada Índice de Shannon-Wiener, proposta por Claude Shannon e Norbert Wiener na década de 1940. O Índice de Shannon-Wiener é uma medida sem unidade, calculada como H. O índice utiliza duas variáveis: riqueza de espécies, ou o número de espécies presentes, indicado por K, e equitabilidade de espécies, ou proporção de cada espécie, indicada por PI. A riqueza de espécies é o número de espécies únicas em um ecossistema. Este exemplo tem sete. A uniformidade das espécies mede como as espécies em um ecossistema são distribuídas. Isso significa que um ecossistema em que as diferentes espécies têm números semelhantes é mais uniforme do que aquele em que uma ou duas espécies representam a maioria dos organismos, como este, relativamente invadidos por lebres.

Agora que sabemos o que medir, vamos aprender a medir a biodiversidade. Como os ecossistemas podem ser enormes, os ecologistas tiveram que descobrir maneiras de amostrar aleatoriamente grandes áreas rapidamente. O mais simples deles é o quadrado, que é um quadro de tamanho fixo, normalmente colocado aleatoriamente dentro de um local de amostragem. Os cientistas pesquisam a área dentro do quadrado, registrando a riqueza de espécies e também sua uniformidade. Usando essas pequenas janelas colocadas em vários pontos de um ecossistema, eles podem extrapolar suas descobertas para fornecer estimativas de diversidade para toda a área de estudo. Mas, embora essa técnica permita uma avaliação gerenciável de uma grande área, ela não é perfeita. A colocação aleatória de quadrantes pode perder indivíduos, resultando em sub-representação de espécies e estimativas de biodiversidade incorretamente baixas.

Essa limitação significa que algumas comunidades, especialmente as irregulares ou não uniformes, são mais bem amostradas por uma abordagem mais estruturada. Aqui, nosso prado faz fronteira com a floresta e, na realidade, consiste em diferentes manchas de habitat. Para cobrir essa comunidade de forma justa, podemos dividir a paisagem em habitats centrais e, mais importante, habitats de borda. Freqüentemente, as áreas de borda têm mais biodiversidade porque espécies de ambos os tipos de habitat podem viver lá. Mas isso pode passar despercebido na amostragem aleatória tradicional. Em vez disso, para medir a biodiversidade em uma comunidade como essa, uma boa estratégia pode ser primeiro amostrar as áreas centrais aleatoriamente usando quadrados. Os dados coletados podem então ser usados para calcular o valor H para cada habitat central. Em seguida, um transecto ou linha de amostragem pode ser colocado em cada habitat central, estendendo-se até a área da borda. A riqueza e a uniformidade das espécies podem então ser registradas usando quadrados colocados em pontos de ajuste ao longo dessas linhas. Agora, usando a fórmula de Shannon-Wiener, o índice de diversidade pode ser calculado para cada distância ao longo do transecto, e estes podem ser comparados. Uma área com um valor de H maior é geralmente mais diversificada do que uma com um H mais baixo. Esta técnica combinada de quadrado aleatório e transecto fornece uma avaliação versátil e mais justa de como os diferentes habitats dentro da mesma comunidade se comparam em termos de diversidade.

Além das medidas das espécies, os cientistas também podem medir os componentes químicos de um ecossistema para avaliar sua saúde. Por exemplo, eles podem verificar a poluição ou examinar a qualidade do solo medindo os nutrientes presentes. Essas informações também podem ser úteis para ajudar a explicar as mudanças nos padrões de biodiversidade em diferentes regiões de uma comunidade. Então, em nosso exemplo, se o prado tiver solo de qualidade inferior à floresta e à borda, ele pode suportar menos espécies.

Neste laboratório, você medirá a biodiversidade e a qualidade do solo em duas regiões centrais diferentes e, em seguida, examinará como a biodiversidade é afetada ao longo de um habitat de borda.