Seleção sexual e escolha do parceiro

Herbert Spencer cunhou pela primeira vez a frase sobrevivência do mais apto em 1864, para descrever as observações de Darwin sobre a seleção natural. Uma maneira de quantificar a aptidão de um indivíduo é no número de descendentes que ele pode contribuir para a próxima geração - para que um organismo possa melhorar sua aptidão produzindo mais descendentes que são capazes de se reproduzir com sucesso. A reprodução é um elemento crítico da aptidão, e os organismos que se reproduzem sexualmente devem acasalar para passar seus genes para a próxima geração. Isso significa que, para organismos que se reproduzem sexualmente, competir por parceiros se torna uma parte fundamental da aptidão.

Essa pressão para encontrar um parceiro leva a um fenômeno conhecido como seleção sexual - um tipo de seleção que atua sobre características associadas ao acasalamento e ao namoro. Normalmente, a seleção sexual é mais intensa para o sexo que investe a menor quantidade de energia na reprodução. Como o esperma é energeticamente barato de produzir, os machos geralmente suportam o peso das pressões da seleção sexual. Por outro lado, os óvulos são energeticamente caros para produzir e depois gestar. Isso significa que se espera que as fêmeas sejam mais seletivas na escolha de parceiros, e os machos devem investir recursos substanciais para atrair fêmeas. Essa observação está relacionada à proporção sexual operacional, ou OSR - que é a proporção de machos sexualmente maduros para fêmeas férteis. Freqüentemente, a OSR é tendenciosa para os homens, devido à sua vida reprodutiva mais longa.

Devido às pressões de seleção sexual muitas vezes intensas que os machos enfrentam, muitas espécies de animais exibem ornamentação extravagante que distingue os machos das fêmeas. Quando machos e fêmeas da mesma espécie parecem fenotipicamente diferentes, chamamos isso de dimorfismo sexual. A seleção sexual, no entanto, não se limita apenas à ornamentação masculina. Existem dois tipos de seleção sexual, intersexual e intrassexual. Na seleção intersexual, um sexo, normalmente os machos, exibirá uma certa característica ou comportamento com o objetivo de atrair e acasalar com o sexo oposto. A seleção intrassexual, por outro lado, ocorre entre membros do mesmo sexo. Por exemplo, leões-marinhos machos competem pelo domínio sobre colônias de fêmeas. Aqui, a seleção intrassexual atua na fisiologia do leão-marinho, para torná-lo grande o suficiente para competir com outros machos por um grupo de fêmeas. Mas com atributos como cores vibrantes e tamanho maior vêm os custos. Como maior visibilidade para predadores ou diminuição da imunidade devido à superprodução de andrógenos. Isso significa que a seleção natural e a seleção sexual estão frequentemente em desacordo uma com a outra, puxando características em direções opostas. Por causa disso, indivíduos com pontuações de qualidade excepcionalmente altas ou baixas são raros. Em vez disso, espera-se que indivíduos de qualidade média constituam a maioria de uma população.

Neste laboratório, você realizará simulações de cenários de acasalamento nos quais fêmeas e machos podem selecionar seus parceiros com base em quantidades variadas de informações sobre a qualidade de seus parceiros em potencial.