O Sistema Nervoso Simpático

O sistema nervoso simpático prepara o corpo para agir durante tempos de ameaça, estresse, ou excitação, incluindo a ativação da resposta de lutar ou fugir. É uma das principais divisões do sistema nervoso autónomo que controla funções involuntárias regulando a atividade do músculo liso em órgãos viscerais, do músculo cardíaco no coração, e de certas glândulas, como as glândulas sudoríparas. Quando o sistema nervoso simpático é ativado, neurônios pré-ganglionares na região torácica e na medula espinhal lombar enviam sinais ao sistema nervoso periférico.

Alguns enviam os seus sinais a uma cadeia de gânglios, aglomerados de corpos celulares neuronais que descem do lado da coluna vertebral. A partir daqui, neurônios pós-ganglionares transmitem o sinal para os tecidos-alvo, causando respostas, tais como aumento da frequência cardíaca e constrição dos vasos sanguíneos, trazendo mais sangue para os músculos. Outros neurônios pré-ganglionares enviam sinais para neurônios pós-ganglionares em gânglios perto dos seus órgãos-alvo, onde eles têm efeitos, como inibir a digestão no estômago e a excreção da bexiga, processos que são de baixa prioridade em tempos de estresse.

Um terceiro grupo de neurônios pré-ganglionares viaja diretamente para a glândula adrenal, onde estimulam a produção de hormônios, como a epinefrina, que medeiam a resposta a o estresse em todo o corpo.