Potenciais de Ação

O potencial de ação, uma mudança específica de carga através da membrana celular, é a principal forma com que os sinais elétricos são propagados no sistema nervoso. Os neurônios normalmente têm um potencial de repouso de cerca de 70 milivolts negativos. Quando eles recebem sinais, como neurotransmissores, seu potencial de membrana pode hiperpolarizar, diminuir ou aumentar a despolarização.

Quando um neurônio é despolarizado ao potencial limite, o ponto onde um potencial de ação é acionado, canais elétricos de sódio fechados se abrem. Por causa da atividade da bomba de sódio e potássio, existe uma maior concentração de iões de sódio fora dos neurônios e uma maior concentração de iões de potássio dentro. Portanto, quando os canais de sódio se abrem o sódio desce rapidamente em seu gradiente.

O influxo de carga positiva aumenta rapidamente o potencial de membrana para cerca de mais 40 milivolts, o pico do potencial de ação. Os canais de sódio então se inativam, evitando que mais sódio flua para dentro. Além disso, canais de potássio fechados de tensão agora abrem permitindo que o potássio flua descendo seu gradiente, reduzindo o potencial de membrana.

A membrana torna-se brevemente hiperpolarizada, chamado de período refratário, reduzindo muito a chance de um novo potencial de ação até que o potencial de repouso seja restaurado. Em axônios mielinizados, o potencial de ação é regenerado em cada nó de ranvier, permitindo que o sinal seja transmitido rápida e confiavelmente por longas distâncias.