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Sensação Somática
O sistema somatossensorial transmite informações sensoriais da pele, membranas mucosas, membros e articulações. Somatossensação é mais familiarmente c…
Durante a somatossensação, a sensação de toque, neurônios sensoriais dentro da pele, primeiro detetam a perturbação mecânica via mecanorreceptores. Se os estímulos são vibrações leves, os corpúsculos d e Meissner respondem. Com uma presença constante adicional, os discos de Merkel reagem uma vez que eles se adaptam lentamente.
As terminações de Ruffini, também lentas para se adaptar, respondem a estímulos mais profundos e sustentados. Se isso se tornar repetitivo, é detetado pelos corpúsculos pacinianos. Após a deteção, sensações são traduzidas em sinais elétricos e viajam em direção à medula espinhal, especificamente para o gânglio da raiz dorsal onde processos da mesma área do corpo, chamados de dermatoma, compõe uma única raiz dorsal.
Continuando com o tronco cerebral, a medula em particular, a informação sensorial se confunde, o que significa que cruza para o outro lado antes de ser enviada ao tálamo. A partir daqui a mensagem é finalmente enviada ao córtex somatossensorial. Esta região cortical contém um mapa do corpo chamado de homúnculo.
Por causa da confusão, o lado esquerdo do corpo é representado no córtex direito e vice-versa. Os dedos ocupam uma grande área cortical porque eles têm uma alta densidade de mecanorreceptores com pequenos campos recetivos o que dá a eles melhor discriminação de estímulos. Em contraste, as costas têm menos recetores e campos recetivos maiores e, portanto, uma menor representação cortical.
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Q1: What are the four main types of mechanoreceptors in hairless skin?
The four main mechanoreceptors are Meissner corpuscles, Merkel disks, Ruffini endings, and Pacinian corpuscles. Meissner corpuscles and Pacinian corpuscles are rapidly adapting and detect dynamic stimuli like vibrations. Merkel disks and Ruffini endings are slow adapting and respond to sustained touch and pressure.
Q2: How does the somatosensory pathway transmit information from skin to brain?
Mechanoreceptors in skin detect stimuli and send signals through primary neurons to the dorsal root ganglion. Secondary neurons in the medulla decussate, crossing to the opposite side before reaching the thalamus. Tertiary neurons then carry the signal to the somatosensory cortex, where the body is mapped as a homunculus.
Q3: Why do fingers have larger cortical representation than the back?
Fingers have a high density of mechanoreceptors with small receptive fields, enabling better stimulus discrimination. This dense receptor distribution requires more cortical area for processing fine sensory details. In contrast, the back has fewer receptors and larger receptive fields, resulting in smaller cortical representation.
Q4: What is decussation and why does it occur in the somatosensory pathway?
Decussation is the crossing of sensory information from one side of the body to the opposite side of the brain. This occurs in the medulla when secondary neurons cross over before sending signals to the thalamus. As a result, the left side of the body is processed in the right cortex and vice versa.
Q5: What is a dermatome and how does it relate to the dorsal root ganglion?
A dermatome is a designated area of skin innervated by sensory neurons from a single dorsal root ganglion. Primary neurons with cell bodies in the dorsal root ganglia extend axons to specific dermatomes. Each dermatome represents a distinct region where sensory information is initially detected before traveling to the spinal cord.
Q6: How can the somatosensory cortex reorganize after injury or specialized use?
The somatosensory cortex undergoes cortical reorganization when body regions do not function as intended. Braille readers develop larger finger representations in the cortex due to intensive tactile training. In forearm amputees, the cortical region previously connected to the amputated arm can be remapped to adjacent regions, sometimes causing phantom limb sensations.
Q7: How do slow-adapting and rapidly-adapting mechanoreceptors differ in function?
Slow-adapting mechanoreceptors like Merkel disks and Ruffini endings continue responding to prolonged contact, detecting sustained touch and pressure. Rapidly-adapting mechanoreceptors like Meissner corpuscles and Pacinian corpuscles respond to dynamic stimuli such as vibrations and changing pressure. This functional difference allows the sensory system to detect both constant and changing tactile information.