Sensação Somática

Durante a somatossensação, a sensação de toque, neurônios sensoriais dentro da pele, primeiro detetam a perturbação mecânica via mecanorreceptores. Se os estímulos são vibrações leves, os corpúsculos d e Meissner respondem. Com uma presença constante adicional, os discos de Merkel reagem uma vez que eles se adaptam lentamente.

As terminações de Ruffini, também lentas para se adaptar, respondem a estímulos mais profundos e sustentados. Se isso se tornar repetitivo, é detetado pelos corpúsculos pacinianos. Após a deteção, sensações são traduzidas em sinais elétricos e viajam em direção à medula espinhal, especificamente para o gânglio da raiz dorsal onde processos da mesma área do corpo, chamados de dermatoma, compõe uma única raiz dorsal.

Continuando com o tronco cerebral, a medula em particular, a informação sensorial se confunde, o que significa que cruza para o outro lado antes de ser enviada ao tálamo. A partir daqui a mensagem é finalmente enviada ao córtex somatossensorial. Esta região cortical contém um mapa do corpo chamado de homúnculo.

Por causa da confusão, o lado esquerdo do corpo é representado no córtex direito e vice-versa. Os dedos ocupam uma grande área cortical porque eles têm uma alta densidade de mecanorreceptores com pequenos campos recetivos o que dá a eles melhor discriminação de estímulos. Em contraste, as costas têm menos recetores e campos recetivos maiores e, portanto, uma menor representação cortical.