Sinalização à Superfície da Célula

Alguns hormônios, como aqueles que são insolúveis em lipídios, como a oxitocina, não podem se difundir através da membrana celular. Em vez disso, eles devem se ligar a recetores na superfície da célula. Após a ligação, o hormônio, considerado o primeiro mensageiro, ativa uma cascata de sinalização.

Por exemplo, quando um recetor acoplado a proteína G, ou GPCR, é ativado por um primeiro mensageiro do lado de fora da membrana da célula, por dentro, uma enzima como a fosfolipase C hidrolisa a membrana fosfolipídica PIP2 em IP3 e DAG, dois segundos mensageiros diferentes. Uma vez formado, o IP3 se move da membrana celular para a membrana endoplasmática, onde se liga a um canal de cálcio controlado por IP3, liberando iões de cálcio, um terceiro segundo mensageiro, no citoplasma e induzindo mudanças, como a contração muscular. Desta forma, um hormônio pode afetar uma célula com a qual nem entra, ativando uma série de processos celulares, dependendo dos ligantes e recetores que estão presentes.