Afinidade e Avidez

Durante uma resposta imunológica, anticorpos e miram e destroem patógenos estranhos por ligação a proteínas específicas na superfície do patógeno denominadas antígenos. Essas interações anticorpo-antígeno são críticas para prevenir que o patógeno infete outras células e para marcá-los para destruição. Aqui, o termo afinidade refere-se à força da interação entre um único anticorpo e um único epítopo, ou parte de um antígeno.

Por exemplo, um anticorpo com alta afinidade para um antígeno específico terá uma forte e estável interação prevenindo a dissociação. Em contraste, uma interação de baixa afinidade vai quebrar facilmente. Vários graus de afinidade do anticorpo permitem que o sistema imunológico otimize sua resposta a um determinado patógeno como o vírus do resfriado comum.

Por exemplo, na primeira vez que o sistema imunológico encontra um patógeno, a afinidade da interação anticorpo-antígeno provavelmente está baixa. No entanto, exposições repetidas para o mesmo antígeno farão com que o hospedeiro produza anticorpos com afinidades crescentes para montar uma resposta imunológica mais forte e mais rápida. Alguns anticorpos podem se ligar simultaneamente a múltiplos epítopos antigênicos porque eles são multivalentes.

Neste caso, a força cumulativa dessas interações é referida como avidez. Normalmente, a interação entre anticorpos multivalentes e os antígenos são de alta avidez, mas baixa afinidade.