Clivagem e Blastulação

No desenvolvimento embrionário humano, à medida que o zigoto fertilizado desce pela trompa de Falópio até o útero, o processo de clivagem, a rápida divisão celular mitótica que não resulta em crescimento, começa e é seguida pela blastulação, o primeiro estágio da diferenciação celular. No início da clivagem, o zigoto primeiro se divide dentro de uma membrana protetora chamada zona pelúcida para formar duas células-filhas menores, chamadas blastómeros que então passam por outra rodada de mitose resultando em quatro novos blastómeros menores que suas células-mães. Começando com o estágio de oito blastómeros, a compactação começa a ocorrer.

Os blastómeros se pressionam fortemente uns contra os outros, fazendo junções estreitas e tornando-se quase indistinguíveis um do outro. No estágio de 16 blastómeros, o embrião se torna uma mórula e as células continuam a se dividir e formar uma camada celular externa e outra interna juntamente com uma cavidade interna preenchida com fluido. Este estágio de desenvolvimento, o estágio de blastocisto em humanos, é marcado pelo desenvolvimento do trofoblasto que se tornará a placenta e a massa celular interna que são as células-tronco embrionárias que continuarão a se desenvolver no embrião.

Finalmente, a zona pelúcida se dissolverá para permitir que o blastocisto se implante na parede do útero e inicie o estágio de gastrulação.