O Ciclo do Enxofre

Como uma molécula gasosa, o enxofre circula entre a atmosfera, e os ecossistemas terrestres e aquáticos. Uma forma, o dióxido de enxofre, ou SO2, entra no sistema terrestre a partir da atmosfera, tanto como ácido sulfúrico fraco dissolvido na precipitação ou diretamente depositado em um processo chamado precipitação radioativa. O intemperismo do enxofre contendo pedras feitas pela elevação geológica de sedimentos oceânicos também contribui com enxofre para o ecossistema terrestre.

Do solo, o enxofre então entra na cadeia alimentar através das raízes das plantas como sulfatos, que são consumidos por heterotróficos e lançados na atmosfera novamente como o sulfeto de hidrogénio por decompositores depois que os organismos morrem. O excesso de enxofre no solo e de fontes geotérmicas subterrâneas entra no oceano como escoamento, onde precipita em sedimentos no fundo do oceano ou é usado como uma fonte de energia biológica por quimioautotróficos marinhos. A atividade vulcânica e fontes geotérmicas também liberam enxofre na atmosfera na forma de gás sulfeto de hidrogénio como um processo natural.

No entanto, a queima de combustíveis fósseis contribuem uma quantidade anormalmente grande na atmosfera, que retorna ao solo como chuva ácida, prejudicando ecossistemas.