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Uma espécie é um grupo de organismos que se cruzam e produzem descendentes férteis. Normalmente, indivíduos da mesma espécie parecem semelhantes e compartilham características comuns devido aos seus genomas altamente semelhantes. No entanto, nem todos os organismos parecidos são membros da mesma espécie. Vários mecanismos mantêm a maioria das espécies distintas. Enquanto que alguns mecanismos impedem o comportamento reprodutivo e a fertilização (isolamento pré-zigótico), outros impedem a produção de descendentes férteis após o acasalamento (isolamento pós-zigótico).
Embora indivíduos de uma única espécie tipicamente se pareçam muito semelhantes, a variação na coloração ou morfologia não é incomum. Por exemplo, a lagartixa-dos-muros, Podarcis muralis tem seis morfismos distintos que variam pela cor da sua garganta e barriga.
Por outro lado, as borboletas monarca e vice-rei são duas espécies geneticamente distintas que parecem semelhantes, habitam habitats comuns, e são ambas intragáveis para predadores. Esta é uma estratégia evolutiva conhecida como mimetismo Mülleriano—a espécie compartilha sinais de alerta, como a sua aparência laranja brilhante e preta para educar os predadores comuns da sua toxicidade de forma mais eficaz.
Fenómenos que impedem o acasalamento ou fertilização são referidos como mecanismos de isolamento pré-zigótico. O isolamento geográfico e o isolamento ecológico são dois exemplos de barreiras ambientais. No caso do isolamento geográfico, duas espécies de aves podem viver em florestas diferentes em ambos os lados de uma cadeia de montanhas intransitáveis; o isolamento ecológico pode ser uma espécie de inseto que vive apenas nas copas das árvores, enquanto que outra habita o solo.
Também pode haver razões comportamentais para uma espécie permanecer isolada. Exemplos são diferenças em rituais de acasalamento ou comunicação, como pássaros do paraíso, onde machos de diferentes espécies têm novas danças para atrair conespecíficos femininos. No isolamento temporal, as espécies são mantidas separadas por diferentes tempos de rotinas diárias ou estações de reprodução. Por exemplo, o sapo de pernas vermelhas Rana aurora tem uma temporada de reprodução de janeiro a março, mas o seu parente próximo o sapo de pernas amarelas, Rana boylii, procria do final de março a maio.
As características físicas de diferentes espécies podem isolá-las pré-zigoticamente. Os insetos podem exibir uma série de diferentes morfologias genitais, o que significa que eles só podem acasalar fisicamente com membros das suas espécies—referido como isolamento mecânico. Por fim, a prevenção da fusão de gâmetas é frequentemente a última barreira pré-zigótica que pode ser controlada por mecanismos como a prevenção do crescimento do tubo polinífero nas plantas, ou incapacidade de fundir fisicamente ou penetrar nas camadas externas de um óvulo.
Quando indivíduos de diferentes espécies superam o isolamento pré-zigótico, o isolamento pós-zigótico pode impedir que os descendentes resultantes sobrevivam ou se reproduzam. Em alguns casos, um zigoto pode ser formado, mas o embrião não é viável por causa de material genético incompatível e, portanto, morre. Isso é chamado de inviabilidade híbrida.
No entanto, alguns embriões híbridos podem sobreviver e alcançar a idade fértil. Por exemplo, cavalos e burros podem ser cruzados para produzir bardotos ou mulas. Mas como cavalos e burros têm diferentes números de cromossomas (64 e 62, respectivamente), os seus descendentes híbridos têm um número ímpar de cromossomas (63) que não podem ser separados igualmente em gâmetas, tornando os híbridos inférteis. Esta barreira pós-zigótica também é observada em cruzamentos entre zebras e cavalos ou burros.
Nos casos em que os híbridos podem sobreviver até a idade adulta e copular, fatores não genéticos podem prevenir a procriação. Híbridos das espécies irmãs Drosophila pavani e D. gaucha produzem gâmetas viáveis. No entanto, os híbridos são incapazes de criar descendentes: o esperma de machos híbridos não pode sobreviver nos receptores de sémen feminino de nenhuma das espécies parentais ou de outro híbrido, nem o esperma de qualquer linha de progenitores é capaz de sobreviver em uma fêmea híbrida.
Outros casos de fatores pós-zigóticos podem afetar a viabilidade dos híbridos. Genomas híbridos contêm material de duas espécies verdadeiramente distintas e podem, portanto, abrigar diferentes genes e cromossomas que não agem harmoniosamente na progenia, resultando em custos óbvios de aptidão. Plantas são uma exceção em alguns casos. No geral, os mecanismos de isolamento pré e pós-zigótico fazem com que a maioria das espécies permaneça distinta.
Uma espécie é um grupo de organismos que cruzam e produzem descendentes férteis. Eles também compartilham características semelhantes que se originam de suas semelhanças no DNA. No entanto, alguns organismos podem ser semelhantes enquanto sendo espécies diferentes, como a monarca e borboletas vice-rei.
Cada um é uma borboleta com padrõetratamentos para condições crônicas, tal como dor e hipertensão. Os humanos também foram gerando biodiversidade na agricultura. A enorme variedade de safras produzidas hoje, é o resultado de milhares de anos de reprodução seletiva, para aumentar a produção e melhorar os sabores.
A biodiversidade é essencial para a saúde de um ecossistema, que fornece às pessoas água e ar limpos. Há uma variedade de espécies como sapos, caracóis, e líquenes que são apenas bem-sucedidos em habitats com água e ar não poluídos. Finalmente, muitas pessoas gostam da estética do mundo natural.
Essa apreciação gera a receita do ecoturismo, e com muitas plantas e animais profundamente enraizados na cultura humana, as pessoas sentem a responsabilidade moral de protegê-los. e a outra apenas a noite, impedindo o contacto entre as espécies.
