O que são Membranas?

As membranas são camadas dinâmicas compostas principalmente de fosfolipídios, proteínas, e carboidratos que envolvem uma célula, formando limites seletivamente permeáveis e compartimentos interiores. Um componente, os fosfolipídios, são moléculas polares que se organizam espontaneamente, muitas vezes como uma bicamada contínua com cerca de sete nanômetros de espessura. As cabeças polares hidrofílicas, ou amantes da água conformam o lado de fora e o interior da célula.

As caudas hidrofóbicas não polares, que repelem água se alinham no meio para evitar a exposição à água. Ainda que os fosfolipídios forneçam a estrutura básica, são os outros componentes, como proteínas e carboidratos da membrana, que se associam e que mais contribuem com as propriedades funcionais. Dependendo das necessidades da célula, algumas proteínas funcionam como recetores para traduzir sinais no ambiente da célula.

Por exemplo, um sinal se liga em um recetor na superfície da célula no espaço extracelular e gera sinais intracelulares. Outros se conectam como transportadores para fornecer um caminho para diferentes tipos de moléculas se cruzarem. As proteínas adicionais podem servir como ligações estruturais para conectar o citoesqueleto a matriz extracelular ou a células adjacentes.

Finalmente, os carboidratos vão se ligar a qualquer fosfolipídios formando glicolipídios ou em proteínas nas membranas, criando glicoproteínas. Ambos têm funções importantes, como hormônios de ligação ou neurotransmissores bem como de permitir o reconhecimento entre uma célula e outra.