O que é sinalização celular?

As células usam uma variedade de mecanismos de sinalização para coordenar ações específicas dentro e entre células. A sinalização intercelular refere-se à comunicação entre células. Aqui, uma célula secreta uma molécula de sinalização inicial chamada de ligante para induzir respostas em células-alvo.

Uma vez que o ligante se liga, ocorre uma sinalização intracelular, referindo-se à forma como um sinal é processado dentro da célula. Em algumas comunidades bacterianas, uma espécie de sinalização intercelular chamada deteção de quorum ocorre, onde as células de um comunidade reagem em acordo, uma vez a concentração de um ligante atinge um limiar crítico. Em eucariotas, às vezes o ligante visa a célula que o liberou, chamada sinalização autócrina.

Quando o ligante visa células vizinhas, é conhecida como sinalização parácrina. Outra forma de comunicação, a sinalização dependente de contacto, ocorre entre duas células que estão se tocando fisicamente. O sinal passa diretamente de uma célula para outra através de cruzamentos de lacunas em células animais, ou em células vegetais conectadas por plasmodesmo.

Organismos multicelulares muitas vezes precisam de células em uma parte do corpo para se comunicar com células em uma diferente parte do corpo. Para fazer isso, elas liberam ligantes para a corrente sanguínea num processo denominado sinalização endócrina. No sistema nervoso, os neurônios usam uma forma específica de sinalização que depende de estruturas especializadas chamadas sinapses.

Aqui, as células não estabelecem contacto, mas liberam neurotransmissores e outras moléculas para se comunicar com as nossas células-alvo. Dentro da célula, o sinal original é frequentemente convertido ou levado através quando a ativação de recetores configura uma cadeia de eventos chamada de cascata de sinalização. Por isso, a sinalização frequentemente envolve a deteção do sinal, passos intermediários para a transdução do sinal, e um alvo final eliciando uma resposta de uma célula, como a regulação da expressão genética.