10.9
Cancro
Os cancros surgem devido a mutações em genes envolvidos na regulação da divisão celular, o que leva à proliferação celular não controlada. A ciência e…
A característica geral do câncer é a divisão celular descontrolada, o que leva a uma massa de células chamadas de tumor. Um tumor é considerado benigno até que comece a invadir os tecidos próximos, momento em que se torna maligno. Em células saudáveis, a proliferação é rigidamente regulamentada através de uma complexa rede de fatores reguladores de positivo e negativo.
Esses fatores garantem que as células se dividam apenas quando é necessário. Quando os genes que codificam os reguladores positivos são mutados para produzir proteínas hiperativas, eles são chamados de oncogenes. Alguns vírus causam câncer através da inserção de suas próprias cópias de oncogenes em células saudáveis.
Por exemplo, a versão viral da enzima SRC, uma molécula chave envolvida na sinalização celular, está sem o domínio regulatório que controla a versão humana. A falta deste domínio dispara a divisão descontrolada nas células hospedeiras. Ao contrário dos oncogenes, Os genes supressores de tumor codificam proteínas que regulam negativamente a proliferação.
Quando eles são mutados, a divisão celular continua não controlada. Até 50%dos tumores humanos têm mutações no gene supressor de tumor que codifica para p53. Esta proteína multifuncional é essencial para o controle do ciclo celular e da apoptose.
A proliferação celular descontrolada leva ao crescimento do tumor. Isso significa que as células precisam de mais oxigénio e nutrientes. Em um processo chamado angiogénese, elas produzem fatores de crescimento que fomentam os vasos sanguíneos a se formarem no tumor.
Quanto mais o tumor continua crescendo, mais as células seguem se dividindo e mudando, maior a chance das células se libertarem do tumor e se espalharem em outras partes do corpo. A propagação de células cancerosas do tumor é chamada de metástase e é responsável por quase 90%das mortes relacionadas ao cancro. Um grande desafio para o tratamento do câncer é o fato de que não é apenas uma doença, cada paciente com câncer tem mutações genéticas específicas, e todo tumor é composto de um grupo diferente de células mutadas.
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Q1: What causes uncontrolled cell division in cancer?
Cancer results from mutations in genes that regulate cell division. When genes encoding positive regulators are mutated, they become oncogenes producing over-active proteins. Conversely, mutations in tumor suppressor genes disable negative regulation, allowing unchecked proliferation. These genetic changes disrupt the normal balance that keeps cells dividing only when appropriate.
Q2: How does p53 mutation contribute to cancer development?
p53 is a multifunctional tumor suppressor protein essential for cell cycle control and apoptosis. Up to 50% of human tumors have mutations in the gene coding for p53. When mutated, this negative regulator loses function, allowing cells to divide unchecked and preventing damaged cells from undergoing programmed death, accelerating cancer progression.
Q3: What is the difference between benign and malignant tumors?
A benign tumor is a mass of cells that remains localized and does not invade nearby tissues. Once a tumor begins invading surrounding tissues, it becomes malignant. Malignant tumors are dangerous because they can spread to other body parts through metastasis, which accounts for nearly 90% of cancer-related deaths.
Q4: How do cancer cells acquire the blood supply they need to grow?
As tumors grow, cells require more oxygen and nutrients. Through a process called angiogenesis, cancer cells produce growth factors that promote new blood vessel formation within the tumor. This increased blood supply enables continued tumor growth and provides a pathway for cancer cells to enter circulation and spread to distant sites.
Q5: Why is cancer difficult to treat with a single therapy?
Cancer is not one disease but many distinct diseases. Each patient has specific gene mutations, and every tumor contains different mutated cells. As tumors grow, new random mutations accumulate, making cells increasingly varied. Two patients with identical initial mutations develop tumors that respond differently to the same treatment, requiring personalized therapeutic approaches.
Q6: How can viruses trigger cancer in healthy cells?
Some viruses cause cancer by inserting their own oncogene copies into healthy cells. For example, the viral version of the SRC enzyme lacks the regulatory domain present in the human version. Without this regulatory control, the viral protein triggers uncontrolled cell division in host cells, transforming them into cancer cells.
Q7: What is the role of chemotherapy in cancer treatment?
Chemotherapy targets cell division processes by using cytotoxic drugs—chemicals toxic to cells—that slow proliferation or kill fast-growing cells throughout the body. Different drug combinations are used depending on cancer type and stage. This approach exploits the characteristic feature shared by all cancers: abnormal cell proliferation.