8.13: Resultados da Glicólise

Quase toda a energia usada pelas células vem das ligações que compõem compostos orgânicos complexos. Esses compostos orgânicos são divididos em moléculas mais simples, como a glicose. Posteriormente, as células extraem energia da glicose através de muitas reações químicas—um processo chamado respiração celular.

A respiração celular pode ocorrer na presença ou ausência de oxigénio, referida como respiração aeróbica e anaeróbica, respectivamente. Na presença de oxigénio, a respiração celular começa com glicólise e continua com oxidação de piruvato, ciclo do ácido cítrico e fosforilação oxidativa.

Tanto a respiração celular aeróbica como a anaeróbica começam com glicólise. A glicólise produz um ganho líquido de duas moléculas de piruvato, duas moléculas de NADH e duas moléculas de ATP (quatro produzidas menos duas usadas durante a glicólise que requer energia). Além desses principais produtos, a glicólise gera duas moléculas de água e dois iões de hidrogénio.

Em células que realizam respiração anaeróbica, a glicólise é a principal fonte de ATP. Essas células usam fermentação para converter NADH da glicólise de volta em NAD⁺, que é necessário para continuar a glicólise. A glicólise também é a principal fonte de ATP para glóbulos vermelhos mamíferos maduros, que não possuem mitocôndrias. Células cancerígenas e células estaminais dependem da glicólise aeróbica para obter ATP.

As células que usam respiração aeróbica continuam a quebrar piruvato após a glicólise através da oxidação do piruvato, do ciclo do ácido cítrico e da fosforilação oxidativa. A oxidação do piruvato converte o piruvato da glicólise em acetil-CoA—a entrada primária para o ciclo do ácido cítrico. NAD⁺ para glicólise contínua é reabastecido durante a fosforilação oxidativa, quando o NADH transporta e doa eletrões para a cadeia de transporte de eletrões, tornando-se NAD+.

O portador de energia ATP é o principal produto da respiração celular. Embora a fosforilação oxidativa produza a maior parte do ATP gerado pela respiração aeróbica, o ATP também é produzido durante a glicólise e o ciclo do ácido cítrico.