1.2: Estudos de caso

Existem muitos métodos de pesquisa disponíveis para os psicólogos em seus esforços para entender, descrever e explicar o comportamento e os processos cognitivos e biológicos subjacentes a ele.

Em 2011, o New York Times publicou uma reportagem sobre Krista e Tatiana Hogan, gêmeas canadenses. Esses gêmeos em particular são únicos porque Krista e Tatiana são gêmeas siamesas, conectadas na cabeça. Há evidências de que as duas meninas estão conectadas em uma parte do cérebro chamada tálamo, que é um importante centro de retransmissão sensorial. A maioria das informações sensoriais recebidas é enviada através do tálamo antes de chegar às regiões superiores do córtex cerebral para processamento.

As implicações dessa conexão potencial significam que pode ser possível para um gêmeo experimentar as sensações do outro gêmeo. Por exemplo, se Krista estiver assistindo a um programa de televisão particularmente engraçado, Tatiana pode sorrir ou rir mesmo que não esteja assistindo ao programa. Essa possibilidade particular despertou o interesse de muitos neurocientistas que buscam entender como o cérebro usa as informações sensoriais. Esses gêmeos representam um enorme recurso no estudo do cérebro e, como sua condição é muito rara, é provável que, desde que sua família concorde, os cientistas acompanhem essas meninas de perto ao longo de suas vidas para obter o máximo de informações possível (Dominus, 2011).

Na pesquisa observacional, os cientistas estão conduzindo um estudo clínico ou de caso quando se concentram em uma pessoa ou apenas em alguns indivíduos. De fato, alguns cientistas passam suas carreiras inteiras estudando apenas 10 a 20 indivíduos. Por que eles fariam isso? Obviamente, quando eles concentram sua atenção em um número muito pequeno de pessoas, eles podem obter uma quantidade enorme de informações sobre esses casos. A riqueza de informações coletadas em estudos clínicos ou de caso é incomparável com qualquer outro método de pesquisa. Isso permite que o pesquisador tenha uma compreensão muito profunda dos indivíduos e do fenômeno específico que está sendo estudado.

Se os estudos clínicos ou de caso fornecem tanta informação, por que não são mais frequentes entre os pesquisadores? Acontece que o principal benefício dessa abordagem específica também é uma fraqueza. Como mencionado anteriormente, essa abordagem é frequentemente usada ao estudar indivíduos que são interessantes para os pesquisadores porque têm uma característica rara. Portanto, os indivíduos que servem como foco de estudos de caso não são como a maioria das outras pessoas. Se os cientistas quiserem explicar todo o comportamento, focar a atenção em um grupo tão especial de pessoas pode dificultar a generalização de quaisquer observações para a população em geral como um todo. Generalizar refere-se à capacidade de aplicar as descobertas de um determinado projeto de pesquisa a segmentos maiores da sociedade. Novamente, os estudos de caso fornecem enormes quantidades de informações, mas como os casos são tão específicos, o potencial de aplicar o que é aprendido à pessoa comum pode ser muito limitado.

Este texto foi adaptado de OpenStax, Psicologia. OpenStax CNX.