15.3: Observações Naturalísticas

Se você quiser entender como o comportamento ocorre, uma das melhores maneiras de obter informações é simplesmente observar o comportamento em seu contexto natural. No entanto, as pessoas podem mudar seu comportamento de maneiras inesperadas se souberem que estão sendo observadas. Como os pesquisadores obtêm informações precisas quando as pessoas tendem a esconder seu comportamento natural? Por exemplo, imagine que seu professor peça a todos em sua classe que levantem a mão se sempre lavam as mãos depois de usar o banheiro. As chances são de que quase todos na sala de aula levantem a mão, pois muitas pessoas não se sentem à vontade para responder a uma pergunta honestamente. Mas você acha que lavar as mãos após cada ida ao banheiro é realmente tão universal?

Mas se estivermos comprometidos em descobrir os fatos sobre a lavagem das mãos, temos outras opções disponíveis para nós. Suponha que enviemos um colega de classe ao banheiro para realmente observar se todos lavam as mãos depois de usar o banheiro. Nosso observador se misturará ao ambiente do banheiro vestindo um jaleco branco, sentado com uma prancheta e olhando para as pias? Queremos que nosso pesquisador seja discreto - talvez parado em uma das pias fingindo colocar lentes de contato enquanto registra secretamente as informações relevantes. Esse tipo de estudo observacional é chamado de observação naturalística: observar o comportamento em seu ambiente natural.

Para entender melhor a exclusão de pares, Suzanne Fanger colaborou com colegas da Universidade do Texas para observar o comportamento de crianças em idade pré-escolar em um playground. Como os observadores permaneceram discretos durante o estudo? Eles equiparam algumas das crianças com microfones sem fio (que as crianças rapidamente esqueceram) e observaram enquanto faziam anotações à distância. Além disso, as crianças naquela pré-escola em particular (uma "pré-escola de laboratório") estavam acostumadas a ter observadores no playground (Fanger, Frankel e Hazen, 2012).

É fundamental que o observador seja o mais discreto e discreto possível: quando as pessoas sabem que estão sendo observadas, é menos provável que se comportem naturalmente. Se você tiver alguma dúvida sobre isso, pergunte a si mesmo como seu comportamento ao dirigir pode diferir em duas situações: Na primeira situação, você está dirigindo por uma estrada deserta no meio do dia; Na segunda situação, você está sendo seguido por um carro da polícia pela mesma estrada deserta.

Deve-se ressaltar que a observação naturalista não se limita a pesquisas envolvendo seres humanos. De fato, alguns dos exemplos mais conhecidos de observação naturalista envolvem pesquisadores que vão a campo para observar vários tipos de animais em seus próprios ambientes. Assim como nos estudos em humanos, os pesquisadores mantêm distância e evitam interferir com os animais para não influenciar seus comportamentos naturais. Os cientistas usaram essa técnica para estudar hierarquias sociais e interações entre animais, desde esquilos terrestres a gorilas. As informações fornecidas por esses estudos são inestimáveis para entender como esses animais se organizam socialmente e se comunicam uns com os outros. A antropóloga Jane Goodall, por exemplo, passou quase cinco décadas observando o comportamento dos chimpanzés na África. Como ilustração dos tipos de preocupações que um pesquisador pode encontrar na observação naturalista, alguns cientistas criticaram Goodall por dar nomes aos chimpanzés em vez de se referir a eles por números - acredita-se que o uso de nomes mina o distanciamento emocional necessário para a objetividade do estudo (McKie, 2010).

O maior benefício da observação naturalística é a validade, ou precisão, das informações coletadas discretamente em um ambiente natural. Fazer com que os indivíduos se comportem como normalmente fariam em uma determinada situação significa que temos um grau mais alto de validade ecológica, ou realismo, do que poderíamos alcançar com outras abordagens de pesquisa. Portanto, nossa capacidade de generalizar os resultados da pesquisa para situações do mundo real é aprimorada. Se feito corretamente, não precisamos nos preocupar com pessoas ou animais modificando seu comportamento simplesmente porque estão sendo observados. Às vezes, as pessoas podem presumir que os reality shows nos dão um vislumbre do comportamento humano autêntico. No entanto, o princípio da observação discreta é violado quando as estrelas da realidade são seguidas por equipes de filmagem e entrevistadas na câmera para confessionários pessoais. Dado esse ambiente, devemos duvidar de quão naturais e realistas são seus comportamentos.

A principal desvantagem da observação naturalista é que muitas vezes são difíceis de configurar e controlar. Em nosso estudo de banheiro, e se você ficasse no banheiro o dia todo preparado para registrar o comportamento de lavar as mãos das pessoas e ninguém entrasse? Ou, e se você estiver observando de perto uma tropa de gorilas por semanas apenas para descobrir que eles migraram para um novo lugar enquanto você dormia em sua barraca? O benefício de dados realistas tem um custo. Como pesquisador, você não tem controle de quando (ou se) tem comportamento a observar. Além disso, esse tipo de pesquisa observacional geralmente requer investimentos significativos de tempo, dinheiro e uma boa dose de sorte.

Às vezes, os estudos envolvem observação estruturada. Nesses casos, as pessoas são observadas enquanto se envolvem em tarefas específicas e definidas. Um excelente exemplo de observação estruturada vem de Strange Situation de Mary Ainsworth. A Situação Estranha é um procedimento usado para avaliar os estilos de apego que existem entre um bebê e um cuidador. Nesse cenário, os cuidadores levam seus bebês para uma sala cheia de brinquedos. A Situação Estranha envolve várias fases, incluindo um estranho entrando na sala, o cuidador saindo da sala e o retorno do cuidador à sala. O comportamento do bebê é monitorado de perto em cada fase, mas é o comportamento do bebê ao se reunir com o cuidador que é mais revelador em termos de caracterizar o estilo de apego do bebê com o cuidador.

Outro problema potencial na pesquisa observacional é o viés do observador. Geralmente, as pessoas que atuam como observadores estão intimamente envolvidas no projeto de pesquisa e podem inconscientemente distorcer suas observações para atender às suas metas ou expectativas de pesquisa. Para se proteger contra esse tipo de viés, os pesquisadores devem ter critérios claros estabelecidos para os tipos de comportamentos registrados e como esses comportamentos devem ser classificados. Além disso, os pesquisadores costumam comparar observações do mesmo evento por vários observadores, a fim de testar a confiabilidade entre avaliadores: uma medida de confiabilidade que avalia a consistência das observações de diferentes observadores.

Este texto foi adaptado de OpenStax, Psicologia. OpenStax CNX.

As pessoas tendem a agir de maneira diferente quando sabem que estão sendo observadas. Se os pesquisadores estão interessados em estudar fenômenos realistas, eles devem se esforçar para ser o mais discretos possível ao realizar suas pesquisas.

Especificamente, eles empregarão a observação naturalista - um método de pesquisa de observação discreta de comportamentos em seu ambiente natural - para garantir que as pessoas estejam agindo com precisão, como fariam normalmente.

Por exemplo, os pesquisadores podem estar interessados em explorar quantas vezes as pessoas realmente recolhem lixo do chão no parque em comparação com a frequência com que reclamam da desordem e não ajudam. Eles podiam colocar câmeras em árvores em um parque - que os frequentadores do parque logo esqueceriam - e observar seu comportamento à distância.

Como os participantes não sabem da presença dos pesquisadores, eles se comportarão como fariam em qualquer outro dia. Uma pessoa pode reclamar como é irritante que outras pessoas não peguem depois de si mesmas, mas também nunca jogue fora um pedaço de lixo.

No entanto, se eles vissem algum dos pesquisadores observando-os, eles poderiam alterar seu comportamento - e pegar mais lixo - para impressionar os outros.

Assim, um dos principais benefícios da observação naturalista é sua alta validade ecológica - até que ponto os resultados de um estudo refletem o que acontece na vida cotidiana.

A pesquisa de observação naturalista também tem suas desvantagens. Por exemplo, como os pesquisadores estão observando o comportamento "no campo", eles não têm como saber quando o comportamento que desejam que ocorra - pessoas entrando no parque e interagindo com o lixo - ocorrerá. Como resultado, esse tipo de trabalho pode levar tempo para ser realizado.

Além disso, se os pesquisadores estão esperando um determinado resultado, eles podem fazer algo, como acidentalmente tirar o copo de vista. Essa ação pode então eliminar a opção de alguns participantes até mesmo pegá-lo, e o pesquisador seria culpado de viés do observador - distorcendo inconscientemente os resultados para atender às suas previsões. Para evitar esse problema, os pesquisadores criaram critérios rígidos para categorizar comportamentos e calcular a confiabilidade entre avaliadores – o grau de concordância nas classificações entre vários observadores.

Apesar das limitações, as observações naturalistas permitem que os pesquisadores tirem conclusões rigorosas de situações do mundo real que, de outra forma, poderiam passar despercebidas.