O Efeito Placebo

Quando expostas a um novo tratamento, as pessoas podem reagir positivamente devido a fatores psicológicos, e não ao medicamento propriamente dito que está sendo administrado.

Por exemplo, um pesquisador que conduz um estudo experimental sobre a eficácia de um antidepressivo pode começar dizendo aos participantes que eles receberão uma pílula para diminuir sintomas como insônia e ansiedade.

No entanto, durante a investigação, apenas metade dos indivíduos recebe e toma o medicamento. O restante recebe um placebo - como uma pílula de açúcar inerte - que carece de remédio e não se espera que altere a química do corpo.

Curiosamente, durante a avaliação, ambos os grupos observam melhor sono e menos ansiedade. O fato de os indivíduos que receberam a pílula de açúcar também relatarem melhora é chamado de efeito placebo – uma resposta que ocorre quando as crenças pré-existentes de alguém influenciam a experiência em uma determinada situação.

Vários fatores influenciam esse fenômeno, entre eles o ambiente e as interações de um indivíduo. Por exemplo, um participante pode notar vários artigos promissores sobre depressão no escritório do cientista.

Esse ambiente, combinado com a simpatia e a confiança do pesquisador de que o estudo ajudará na depressão do sujeito, deixa essa pessoa certa de que qualquer pílula que ela tomou teve um efeito benéfico.

Essa expectativa positiva faz com que o sujeito descreva uma diminuição na depressão, mesmo que receba apenas o placebo. É importante ressaltar que, comparando a magnitude do impacto do placebo com o da droga real – como avaliar se os indivíduos do grupo antidepressivo, em comparação com aqueles que tomam a pílula de açúcar, relatam uma redução maior nos sintomas de ansiedade ou períodos de sono mais longos e reparadores – os pesquisadores podem esclarecer a utilidade de um novo medicamento.