O Experimento da Prisão de Stanford

Há um lado sombrio no verão de 1971. A polícia "prendeu" vários estudantes universitários que responderam a um anúncio em busca de voluntários para um estudo psicológico da vida na prisão.

Mal sabiam eles, no porão do Departamento de Psicologia de Stanford, que estavam prestes a embarcar em um dos estudos psicológicos mais famosos e controversos: o Experimento da Prisão de Stanford, liderado por Philip Zimbardo e colegas.

Depois de preencher um questionário informativo, os participantes foram aleatoriamente designados para um dos dois grupos: prisioneiros - que foram realisticamente apanhados e autuados pela polícia - ou guardas, que estavam no controle direto dos presos.

Dependendo da atribuição, eles estavam vestidos para se adequar ao seu papel - um conjunto de expectativas que definem como aqueles na posição social devem se comportar.

Por exemplo, cada guarda recebeu um cassetete e um apito, junto com óculos de aviador espelhados, para enfatizar seu status e autoridade.

Além disso, dois pesquisadores estavam presentes e supervisionavam as operações do dia-a-dia: o experimentador principal, Zimbardo, atuava como superintendente da prisão, enquanto outro pesquisador, David Jaffe, era o diretor.

Durante uma sessão de orientação para os guardas, Zimbardo delineou vagamente comportamentos com os quais eles deveriam se conformar, como limitar a liberdade dos prisioneiros e usar seu poder para evocar medo e dominar de forma não violenta.

Em uma sessão de acompanhamento, o diretor forneceu instruções mais explícitas para incentivar a criação de um ambiente prisional, para o bem coletivo do experimento.

Com as autoridades correcionais no local, os prisioneiros entraram na prisão simulada, que continha três celas e um armário para confinamento solitário. Eles foram despojados, imediatamente degradados e vendados para confundi-los. Além disso, como parte de seu papel atribuído, eles foram equipados com vestidos numerados e toucas de náilon para despersonalizá-los.

No segundo dia, os prisioneiros começaram a se rebelar bloqueando a porta da cela com a cama. Como punição, o líder da quadrilha foi colocado em confinamento. Este evento precipitou os guardas agora se voltando contra os outros presos, e o nível de crueldade aumentou.

Vários guardas, mas não todos, aumentaram seu desempenho para agir de forma dura - para se adequar às expectativas preconcebidas de sua gravadora - tudo sob os olhos atentos do Diretor e do Superintendente. Esses líderes promoveram a dureza como um atributo compartilhado de conformidade com o grupo interno para atingir o objetivo de expor a toxicidade do sistema penal.

Devido à crescente e criativa opressão imposta aos prisioneiros, o experimento foi encerrado mais cedo, após seis dias em vez de duas semanas.

Em última análise, os guardas se comportaram de uma maneira estereotipada de durão, esforçando-se para se adequar à orientação normativa que receberam. Às vezes, situações tóxicas podem trazer à tona o pior de alguém, principalmente nos casos em que o indivíduo se identifica com um líder e com a causa coletiva do grupo.