5.2: Dissonância cognitiva

Os psicólogos sociais documentaram que sentir-se bem conosco mesmos e manter uma auto-estima positiva é um poderoso motivador do comportamento humano (Tavris & Aronson, 2008). Nos Estados Unidos, os membros da cultura predominante normalmente pensam muito bem de si mesmos e se veem como boas pessoas que estão acima da média em muitos traços desejáveis (Ehrlinger, Gilovich e Ross, 2005). Muitas vezes, nosso comportamento, atitudes e crenças são afetados quando experimentamos uma ameaça à nossa autoestima ou autoimagem positiva. O psicólogo Leon Festinger (1957) definiu dissonância cognitiva como desconforto psicológico decorrente de manter duas ou mais atitudes, comportamentos ou cognições inconsistentes (pensamentos, crenças ou opiniões). A teoria da dissonância cognitiva de Festinger afirma que, quando experimentamos um conflito em nossos comportamentos, atitudes ou crenças que vai contra nossas autopercepções positivas, experimentamos desconforto psicológico (dissonância). Por exemplo, se você acredita que fumar é ruim para sua saúde, mas continua a fumar, você experimenta conflito entre sua crença e comportamento.

Pesquisas posteriores documentaram que apenas cognições conflitantes que ameaçam a autoimagem positiva dos indivíduos causam dissonância (Greenwald & Ronis, 1978). Pesquisas adicionais descobriram que a dissonância não é apenas psicologicamente desconfortável, mas também pode causar excitação fisiológica (Croyle & Cooper, 1983) e ativar regiões do cérebro importantes nas emoções e no funcionamento cognitivo (van Veen, Krug, Schooler & Carter, 2009). Quando experimentamos dissonância cognitiva, somos motivados a diminuí-la porque é psicologicamente, fisicamente e mentalmente desconfortável. Podemos reduzir a dissonância cognitiva alinhando nossas cognições, atitudes e comportamentos – isto é, tornando-os harmoniosos. Isso pode ser feito de diferentes maneiras, como:

• mudar nosso comportamento discrepante (por exemplo, parar de fumar),
• mudar nossas cognições por meio da racionalização ou negação (por exemplo, dizer a nós mesmos que os riscos à saúde podem ser reduzidos fumando cigarros filtrados),
• adicionando uma nova cognição (por exemplo, “Fumar suprime meu apetite para que eu não fique acima do peso, o que é bom para minha saúde.”).

Mais exemplos, por favor.

Um exemplo clássico de dissonância cognitiva é John, um jovem de 20 anos que se alista nas forças armadas. Durante o campo de treinamento, ele é acordado às 5:00 da manhã, é cronicamente privado de sono, gritado, coberto de picadas de pulgas de areia, fisicamente machucado e espancado e mentalmente exausto. Fica pior. Os recrutas que chegam à semana 11 do campo de treinamento têm que fazer 54 horas de treinamento contínuo.

Não surpreendentemente, John está infeliz. Ninguém gosta de ser infeliz. Nesse tipo de situação, as pessoas podem mudar suas crenças, suas atitudes ou seus comportamentos. A última opção, uma mudança de comportamento, não está disponível para John. Ele se alistou no exército por quatro anos e não pode sair legalmente.

Se John continuar pensando em como ele é miserável, serão quatro anos muito longos. Ele estará em constante estado de dissonância cognitiva. Como alternativa a essa miséria, John pode mudar suas crenças ou atitudes. Ele pode dizer a si mesmo: “Estou me tornando mais forte, mais saudável e mais afiado. Estou aprendendo disciplina e como defender a mim mesmo e ao meu país. O que estou fazendo é realmente importante.” Se essa é sua crença, ele perceberá que está se tornando mais forte por meio de seus desafios. Ele então se sentirá melhor e não experimentará dissonância cognitiva, que é um estado desconfortável.

O Efeito da Iniciação

O exemplo militar demonstra a observação de que uma iniciação difícil em um grupo nos influencia a gostar mais do grupo mais, devido à justificativa do esforço. Não queremos perder tempo e esforço para nos juntarmos a um grupo que eventualmente deixamos. Um experimento clássico de Aronson e Mills (1959) demonstrou essa justificativa do efeito do esforço. Estudantes universitários se ofereceram para participar de um grupo no campus que se reunia regularmente para discutir a psicologia do sexo. Os participantes foram aleatoriamente designados para uma das três condições: nenhuma iniciação, uma iniciação fácil e uma iniciação difícil no grupo. Depois de participar da primeira discussão, que foi deliberadamente tornada muito chata, os participantes avaliaram o quanto gostaram do grupo. Os participantes que passaram por um processo de iniciação difícil para ingressar no grupo avaliaram o grupo de forma mais favorável do que os participantes com iniciação fácil ou nenhuma iniciação.

Efeitos semelhantes podem ser vistos em um estudo mais recente sobre como o esforço do aluno afeta as avaliações do curso. Heckert, Latier, Ringwald-Burton e Drazen (2006) pesquisaram 463 alunos de graduação matriculados em cursos em uma universidade do meio-oeste sobre a quantidade de esforço que seus cursos exigiam deles. Além disso, os alunos também foram solicitados a avaliar vários aspectos do curso. Dado o que você acabou de ler, não será surpresa que os cursos associados ao mais alto nível de esforço tenham sido avaliados como mais valiosos do que aqueles que não o fizeram. Além disso, os alunos indicaram que aprenderam mais em cursos que exigiam mais esforço, independentemente das notas que receberam nesses cursos (Heckert et al., 2006).

Além do exemplo militar clássico e da iniciação em grupo, você consegue pensar em outros exemplos de dissonância cognitiva? Aqui está um: Marco e Maria moram no condado de Fairfield, Connecticut, que é uma das áreas mais ricas dos Estados Unidos e tem um custo de vida muito alto. Marco trabalha remotamente de casa e Maria não trabalha fora de casa. Eles alugam uma casa muito pequena por mais de US $ 3000 por mês. Maria compra roupas em lojas de consignação e economiza onde pode. Eles reclamam que nunca têm dinheiro e que não podem comprar nada novo. Quando perguntados por que eles não se mudam para um local mais barato, já que Marco trabalha remotamente, eles respondem que o condado de Fairfield é lindo, eles amam as praias e se sentem confortáveis lá. Como a teoria da dissonância cognitiva se aplica às escolhas de Marco e Maria?

Este texto foi adaptado de OpenStax, Psicologia. OpenStax CNX.