11.4: Teoria do apego romântico na idade adulta

O apego é uma conexão ou vínculo de longa data com os outros. Embora a Teoria do Apego tenha sido concebida na psicologia do desenvolvimento para descrever o vínculo bebê-cuidador, ela foi estendida até a idade adulta para incluir relacionamentos românticos. 

A Base da Teoria do Apego em Desenvolvimento

Com base no trabalho de Harlow e outros, John Bowlby desenvolveu o conceito de teoria do apego. Ele definiu apego como o vínculo afetivo ou laço que uma criança forma com a mãe (Bowlby, 1969). Um bebê deve formar esse vínculo com um cuidador principal para ter um desenvolvimento social e emocional normal. Além disso, Bowlby propôs que esse vínculo de apego é muito poderoso e continua ao longo da vida. Ele usou o conceito de base segura para definir um apego saudável entre pais e filhos (1988). Uma base segura é uma presença dos pais que dá à criança uma sensação de segurança enquanto explora o ambiente. Bowlby disse que duas coisas são necessárias para um apego saudável: O cuidador deve responder às necessidades físicas, sociais e emocionais da criança; e o cuidador e a criança devem se envolver em interações mutuamente agradáveis (Bowlby, 1969).

Enquanto Bowlby pensava que o apego era um processo de tudo ou nada, a pesquisa de Mary Ainsworth (1970) mostrou o contrário. Ainsworth queria saber se as crianças diferem na forma como se relacionam e, em caso afirmativo, por quê. Para encontrar as respostas, ela usou o procedimento de Situação Estranha para estudar o apego entre mães e seus bebês (1970). Na Situação Estranha, a mãe (ou cuidador principal) e o bebê (de 12 a 18 meses) são colocados juntos em uma sala. Há brinquedos na sala, e o cuidador e a criança passam algum tempo sozinhos na sala. Depois que a criança teve tempo de explorar os arredores, um estranho entra na sala. A mãe então deixa seu bebê com o estranho. Depois de alguns minutos, ela retorna para confortar seu filho.

Com base em como os bebês / crianças pequenas responderam à separação e reunião, Ainsworth identificou três tipos de apegos entre pais e filhos: seguros, evitativos e resistentes (Ainsworth & Bell, 1970). Um quarto estilo, conhecido como apego desorganizado, foi descrito mais tarde (Main & Solomon, 1990). O tipo mais comum de apego - também considerado o mais saudável - é chamado de apego seguro. Nesse tipo de apego, a criança prefere seus pais a um estranho. A figura de apego é usada como uma base segura para explorar o ambiente e é procurada em momentos de estresse. Crianças com apego seguro ficaram angustiadas quando seus cuidadores deixaram a sala no experimento Strange Situation, mas quando seus cuidadores voltaram, as crianças com apego seguro ficaram felizes em vê-los. Crianças com apego seguro têm cuidadores que são sensíveis e respondem às suas necessidades.

Com o apego evitativo, a criança não responde aos pais, não usa os pais como base segura e não se importa se os pais vão embora. A criança reage aos pais da mesma forma que reage a um estranho. Quando o pai retorna, a criança demora a mostrar uma reação positiva. Ainsworth teorizou que essas crianças eram mais propensas a ter um cuidador insensível e desatento às suas necessidades (Ainsworth, Blehar, Waters e Wall, 1978).

Em casos de apego resistente, as crianças tendem a mostrar um comportamento pegajoso, mas rejeitam as tentativas da figura de apego de interagir com elas (Ainsworth & Bell, 1970). Essas crianças não exploram os brinquedos da sala, pois têm muito medo. Durante a separação na Situação Estranha, eles ficaram extremamente perturbados e zangados com o pai. Quando o pai retorna, é difícil consolar os filhos. O apego resistente é o resultado do nível inconsistente de resposta dos cuidadores ao filho.

Finalmente, crianças com apego desorganizado se comportaram de maneira estranha na Situação Estranha. Eles congelam, correm pela sala de maneira errática ou tentam fugir quando o cuidador retorna (Main & Solomon, 1990). Esse tipo de apego é visto com mais frequência em crianças que foram abusadas. A pesquisa mostrou que o abuso interrompe a capacidade de uma criança de regular suas emoções.

Embora a pesquisa de Ainsworth tenha encontrado apoio em estudos subsequentes, ela também recebeu críticas. Alguns pesquisadores apontaram que o temperamento de uma criança pode ter uma forte influência no apego (Gervai, 2009; Harris, 2009) e outros observaram que o apego varia de cultura para cultura, um fator não contabilizado na pesquisa de Ainsworth (Rothbaum, Weisz, Pott, Miyake e Morelli, 2000; van Ijzendoorn e Sagi-Schwartz, 2008).

Teoria do apego em relacionamentos românticos

Os pesquisadores Cindy Hazan e Phillip Shaver examinaram as ideias de Bowlby no contexto de relacionamentos românticos adultos. Mais especificamente, eles notaram paralelos entre relacionamentos bebê-cuidador e relacionamentos românticos adultos (Hazan & Shaver, 1987). Em seu estudo original, eles criaram um questionário para medir os estilos de apego – diferenças que melhor descreviam as atitudes dos indivíduos em relação aos outros em relacionamentos íntimos. Os tipos - seguro, evitativo e resistente à ansiedade - eram essencialmente os análogos adultos do que Mary Ainsworth identificou em sua pesquisa com bebês.

No entanto, em vez de ser de um certo tipo de apego, outros pesquisadores acrescentaram que os padrões de apego adulto poderiam ser representados com mais precisão em termos de dimensões. Ou seja, a maior parte da variação nos relatos se enquadra em duas dimensões fundamentais – ansiedade e evitação – e os níveis podem variar de alto a baixo (Brennan, Clark e Shaver, 1998). Além disso, o gráfico pode ser dividido em quatro categorias, dependendo dos níveis de ansiedade e evitação: seguro (baixa ansiedade, baixa evitação), dispensa (baixa ansiedade, alta evitação), preocupado (alta ansiedade, baixa evitação) e temeroso (alta ansiedade, alta evitação). 

A estabilidade das orientações de fixação

Você está preso à mesma orientação ao longo da vida? Você pode mudar as orientações dependendo do tipo de relacionamento? Com base na pesquisa original de Hazan e Shaver, os adultos que estão seguros em seus relacionamentos românticos são mais propensos a se lembrar de seus relacionamentos de infância com suas figuras de apego parental como sendo afetuosos e receptivos. No entanto, de acordo com pesquisas mais recentes, há um grau modesto de sobreposição entre o quão seguras as pessoas se sentem com diferentes relacionamentos, como seus pais ou amigos, e o quão seguras se sentem com seus parceiros românticos (Fraley, 2002). Assim, há espaço para mudanças em diferentes tipos de relacionamentos.

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Este texto foi adaptado de OpenStax, Psicologia. OpenStax CNX.

Com base na Teoria do Apego de John Bowlby - a premissa central de que nossos primeiros apegos com nossas figuras parentais moldam nossos relacionamentos pelo resto de nossas vidas - os pesquisadores Cindy Hazan e Phillip Shaver examinaram suas idéias no contexto de relacionamentos românticos adultos. Mais especificamente, eles observaram paralelos entre as relações bebê-cuidador e as relações românticas adultas, como ambas se sentem seguras quando o outro está por perto e responsivas, mas inseguras quando o outro está inacessível.

Dadas essas e muitas outras semelhanças, os pesquisadores argumentaram que os relacionamentos românticos adultos também podem ser processos de apego. Em seu estudo original, eles criaram um questionário para medir os estilos de apego – diferenças que melhor descreviam as atitudes dos indivíduos em relação aos outros em relacionamentos íntimos. Os tipos - seguro, evitativo e resistente à ansiedade - eram essencialmente os análogos adultos do que Mary Ainsworth identificou em sua pesquisa com bebês.

Com essa medida de três categorias, eles descobriram que 60% dos adultos se classificaram como seguros, 20% evitavam e cerca de 20% eram resistentes à ansiedade. No entanto, em vez de ser de um certo tipo de apego, outros pesquisadores acrescentaram que os padrões de apego adulto poderiam ser representados com mais precisão em termos de dimensões. Ou seja, a maior parte da variação nos relatórios se enquadra em duas dimensões fundamentais – ansiedade e evitação – e os níveis podem variar de alto a baixo. 

Em uma variável, a ansiedade relacionada ao apego, as pessoas com pontuação alta são mais propensas a se preocupar se seus parceiros estão disponíveis e atenciosos, enquanto aquelas que pontuam na extremidade inferior são mais seguras na capacidade de resposta percebida de seus parceiros.

Na outra variável, evitação relacionada ao apego, os indivíduos na extremidade inferior se sentem confortáveis com a intimidade e a interdependência, enquanto aqueles na extremidade superior acham os outros aversivos em algum grau; eles preferem não confiar ou se abrir para eles.

Se um indivíduo tiver uma pontuação baixa em ambas as dimensões, ele não ficará ansioso com a rejeição ou o abandono e, em vez disso, buscará proximidade e apoio de seu parceiro romântico. Com esse padrão de segurança, eles também são mais propensos a experimentar vários resultados positivos nos relacionamentos, como uma grande satisfação e longevidade com seu parceiro. Além disso, é mais provável que o casal conte um com o outro para obter apoio quando um lado está angustiado.

Agora, e quanto à fonte e ao grau de sobreposição entre as orientações de apego na idade adulta? Por um lado, os adultos que estão seguros em seus relacionamentos românticos são mais propensos a se lembrar de seus relacionamentos de infância com suas figuras de apego parental como sendo afetuosos e receptivos. No entanto, de acordo com a pesquisa, há um grau modesto de sobreposição entre o quão seguras as pessoas se sentem com diferentes relacionamentos, como seus pais ou amigos, e o quão seguras elas se sentem com seus parceiros românticos. Assim, há espaço para mudanças em diferentes tipos de relacionamentos. Independentemente disso, o sistema de apego pode continuar a influenciar o comportamento, pensamentos e sentimentos na idade adulta.