Caverna dos Ladrões

Em 1954, o que começou como um acampamento de verão em meio ao Parque Estadual Robbers Cave, em Oklahoma, surgiu como um famoso estudo de campo sobre identidade social e relações intergrupais.

Com base em trabalhos anteriores, Muzafer Sherif e colegas testaram a teoria realista do conflito - uma noção de que indivíduos que devem lutar por recursos escassos - percebidos ou reais - começam a exibir tendências competitivas e atitudes negativas como resultado.

Antes de chegar, os pesquisadores selecionaram cuidadosamente 22 meninos da quinta série de origens socioculturais e pessoais semelhantes e os designaram aleatoriamente para um dos dois grupos.

Todos os sujeitos eram desconhecidos uns dos outros, bem como desconheciam o propósito do experimento e que seriam visivelmente observados e registrados pelos pesquisadores disfarçados de membros da "equipe do acampamento".

Durante a primeira fase de formação do grupo, os jovens de 11 a 12 anos chegaram em ônibus separados - sem saber que os outros existiam, já que estavam alojados em locais isolados. Eles foram orientados a se relacionar dentro de seu grupo enquanto participavam de atividades, como caminhadas e canoagem.

Ao longo de sua primeira semana juntos, os meninos se conectaram e estabeleceram normas de grupo, cantando músicas e jogando, bem como suas identidades. Eles agora são os Eagles e Rattlers.

Para preparar a próxima parte, os Rattlers foram autorizados a vagar perto do campo de bola, a uma curta distância para ouvir os Eagles jogando. No treino do dia seguinte, os Rattlers declararam externamente o campo "deles".

Para a segunda etapa, a fase de atrito intergrupal, a equipe anunciou oficialmente a presença de outro grupo. Essa revelação provocou uma maior consciência de "nós" contra "eles", e ambas as equipes avançaram com uma rivalidade entusiasmada.

Em uma série de eventos, os grupos competiriam em um torneio de atividades, como beisebol e cabo de guerra. Embora a maioria dos resultados tenha sido determinada pela equipe vitoriosa, algumas ocasiões, como inspeções de cabine, foram julgadas pela equipe para manter os totais de pontos apertados e as equipes motivadas para vencer.

Na semana seguinte, ambos os lados participaram de vários incidentes de xingamentos e humilhações - até mesmo campistas que não eram tão ativos na participação física.

Com o passar dos dias, as frustrações dos perdedores tornaram-se mais físicas: os Eagles queimaram a bandeira do Rattler e, por sua vez, os membros retaliaram; o espírito esportivo estava em declínio, à medida que o cheiro da vitória se aproximava; e táticas injustas pegaram os confiantes Rattlers desequilibrados.

O clima, agora hostil, promoveu o saque das cabanas - camas foram reviradas e propriedades foram roubadas, incluindo histórias em quadrinhos. E com certeza, os ataques se tornaram uma ocorrência recíproca quando o torneio estava chegando ao fim.

Quem prevaleceria dependia do último evento, uma caça ao tesouro. Sem o conhecimento dos campistas, a equipe vencedora foi determinada pelos pesquisadores, que manipularam as rotas.

Nos dias que se seguiram à vitória e à derrota, os pesquisadores dedicaram tempo para que todos se refrescassem e desfrutassem de atividades em grupo - incluindo o tempo de natação civilizada na praia.

Ao final da segunda fase, os grupos foram novamente colocados em proximidade física uns dos outros, e seu comportamento foi observado. Suas respostas confirmaram as tendências de classificar favoravelmente seus próprios grupos internos - indicando relações grupais positivas - e desfavoráveis ao grupo externo - destacando a persistência das atitudes intergrupais negativas.

Para o estágio final, a fase de integração intergrupal, os pesquisadores criaram inúmeras situações não competitivas em que os dois teriam que trabalhar juntos para atingir objetivos comuns - metas superordenadas - em um esforço para reconciliar as atitudes e comportamentos dos grupos. Por exemplo, o caminhão do acampamento estava preso e todos tiveram que puxar o veículo para dar partida.

Logo, a divisão de "nós" versus "eles" desapareceu, junto com a hostilidade intergrupal. Os meninos terminaram sua estadia com positividade - deixando o acampamento em um ônibus.

No final, usar a cooperação para atingir objetivos compartilhados pode dissolver inimigos percebidos em amigos e quebrar barreiras sociais que podem alimentar conflitos.