Introdução à diversidade vegetal

Antes das plantas colonizarem a terra a partir do mar, os continentes eram estéreis. Agora milhões de espécies de micróbios, plantas e animais vivem em terra, e foi a evolução das plantas terrestres que tornou tudo isso possível. Para entender essa transformação surpreendente, é primeiro necessário compreender o que exatamente são as plantas, e como elas evoluíram para encontrar os desafios da vida na terra.

Existem certas características que todas as plantas compartilham, das árvores mais altas até o menor musgo. Primeiro, todas as plantas são eucariotas multicelulares. Em segundo lugar, as plantas produzem o pigmento fotossintético clorofila em organelos denominados cloroplastos, permitindo-lhes produzir seus próprios alimentos usando a energia do sol.

Em terceiro lugar, todas as plantas têm células que estão rodeadas por paredes feitas de celulose. Finalmente, todas as plantas possuem um ciclo de vida caracterizado pela alternância de gerações, definida como a transição entre estágios multicelulares haploides e diploides ao longo do ciclo de vida. Aqui, gerações se referem a duas fases multicelulares diferentes no ciclo de vida.

Uma fase é o gametófito haploide. O gametófito produz gâmetas por mitose, que se fundem durante a fertilização para formar uma célula diploide, que então sofre mitose para evoluir em um esporófito. O esporófito, por sua vez, produz esporos haploides por meiose, completando o ciclo dando origem para novos gametófitos.

Embora todas as plantas compartilhem estas características, há diferenças gritantes entre as diversas linhagens de plantas em como algumas destas características são expressas. As plantas terrestres caem em três grupos principais, as plantas não vasculares, as vasculares sem semente, e as plantas de semente. Cada um desses grupos contém muitas milhares de espécies.

com a progressão do tempo evolucionário, os três grupos evoluíram com traços diferentes que os caracterizam do tecido vascular, a evolução dos frutos. Juntas, estas adaptações possibilitaram as plantas dominarem mais biomas terrestres.