Xilema e Transporte de Recursos por Transpiração

As plantas adquirem água e nutrientes da terra, mas requerem estas substâncias mesmo em tecidos distantes. Como as plantas transportam estas substâncias contra a força da gravidade? Água e minerais dissolvidos entram na planta através da raiz permeável de células ciliadas na epiderme e viajam para o xilema, onde o fluido é chamado de seiva do xilema.

A seiva do xilema é distribuída a partir das raízes para o resto da planta através de um fluxo em massa, uma pressão orientada pelo movimento do líquido em longas distâncias, através de células transportadoras especializados no xilema. As traqueídes e elementos de vasos funcionam como um sistema de tubos flexíveis. Suas células carecem de citoplasma e organelos e têm paredes celulares impermeáveis, lignificadas, o que impede que a seiva do xilema vaze.

O mecanismo primário que puxa a seiva do xilema através da planta é a transpiração das folhas. O espaço aéreo entre as células mesófilas nas folhas fica saturado com vapor de água durante o processo de fotossíntese e respiração celular. O ar fora da planta é mais seco do que o ar dentro das folhas.

Quando os estomas são abertos, o vapor de água se difunde ao longo de seu gradiente de concentração, viajando em bolsas de ar húmidas dentro da folha para a atmosfera fora da planta. Uma película de água líquida adere à parede da célula de cada célula mesófila, facilitando a troca gasosa durante a fotossíntese e a respiração celular. Quando sai vapor de água através dos estomas, algo da água líquida evapora, gerando tensão que puxa a água das veias da folha para as células mesófilas para reabastecer o tecido.

A pressão negativa nas veias foliares então puxa a seiva do xilema para longe das raízes, subindo pelo caule, e para as folhas, transportando água e minerais para toda a planta.