35.4: Desenvolvimento, Estrutura e Função dos Frutos

Os frutos formam-se a partir de um ovário de flores maduro. À medida que as sementes se desenvolvem a partir dos óvulos contidos lá dentro, a parede do ovário sofre uma série de mudanças complexas para formar frutos. Em alguns frutos, como a soja, a parede do ovário seca; em outros frutos, como as uvas, ela permanece carnuda. Em alguns casos, órgãos que não são o ovário contribuem para a formação de frutos; esses frutos são chamados de frutos acessórios.

Os frutos podem ser classificados com base no número de flores e na estrutura dos carpelos envolvidos na sua formação. Frutos que se desenvolvem a partir de uma única flor com um carpelo ou múltiplos carpelos fundidos são classificados como frutos simples. Frutos agregados desenvolvem-se a partir de múltiplos carpelos separados de uma única flor. Em contraste, vários frutos são produzidos quando vários carpelos de muitas flores que compõem uma inflorescência combinam-se para formarem um único fruto.

Os frutos ajudam a proteger e dispersar as sementes de uma planta. Muitos frutos dependem de fatores bióticos, como animais comedores de frutos, para dispersar sementes. Sementes não digeridas dos frutos podem ser dispersas remotamente em fezes de animais. Outros frutos dependem de fatores abióticos, como água e vento, para dispersar sementes. Alguns frutos podem até dispersá-las eles próprios - por exemplo, vagens maduras de ervilha explodem e libertam as sementes.

Sementes dispersas pela água muitas vezes têm frutos leves e flutuantes. Por exemplo, os côcos flutuam e têm exteriores duros, e as suas sementes podem ainda germinar depois de vários meses à deriva no mar. As sementes de acer, por outro lado, são dispersas pelo vento. Acers têm frutos aladas que rodam como um helicóptero, facilitando a dispersão remota.

O desenvolvimento de frutos contendo sementes depende da fertilização. Flores não fertilizadas geralmente não se desenvolvem em frutos. Uma vez fertilizadas, as sementes podem permanecer dormentes por meses, anos ou mesmo décadas, até que as condições se tornem favoráveis para a germinação.

As frutas são apreciadas por muitos animais diferentes, mas elas servem a uma importante função para as plantas. Uma fruta é o ovário maduro de uma flor. Os frutos protegem as sementes e.

ajudam na dispersão de sementes. A fertilização desencadeia alterações hormonais que iniciam a transformação do ovário em fruta. Na ausência de fertilização, as flores em geral murcham, e não se desenvolvem em fruta.

Em plantas com sementes, a estrutura que dá origem a células reprodutivas femininas é chamada de óvulo. Os óvulos geralmente se desenvolvem em sementes à medida que a parede do ovário se desenvolve no pericarpo. Em uma fruta carnuda típica, o pericarpo consiste em três camadas.

A camada exterior é chamado epicarpo, d porção comestível do meio é o mesocarpo, e as sementes mais internas de cobertura mais dura são o endocarpo. Em algumas frutas, como as vagens de ervilha, o pericarpo é seco na maturidade. Em outros frutos, como os pêssegos, o pericarpo permanece carnudo.

Os frutos podem ser categorizados de acordo com como eles se desenvolvem a partir dos carpelos as partes das flores portadoras de óvulos. Um fruto formado a partir de um carpelo, ou da fusão de carpelos de uma flor de ovário único, é chamado de fruta simples. Um fruto agregado, por outro lado, desenvolve-se a partir de carpelos múltiplos separados de uma única flor.

Uma fruta múltipla, por outro lado, é formada a partir de muitos carpelos das flores múltiplas que completam uma inflorescência. Em frutas acessórias, como as peras, outros órgãos que não o ovário, contribuem em grande parte, para a formação dos frutos. No geral, uma fruta madura permite que uma planta possa se propagar com sementes protegidas de estressantes ambientais e ajudando em sua dispersão.