36.1: Hormonas Vegetais

Hormonas vegetais—ou fitohormonas—são moléculas químicas que modulam um ou mais processos fisiológicos de uma planta. Em animais, as hormonas são frequentemente produzidos em glândulas específicas e circuladas através do sistema circulatório. No entanto, as plantas não possuem glândulas produtoras de hormonas.

Em vez disso, as hormonas vegetais são frequentemente produzidas em regiões de crescimento ativo, como as extremidades das raízes e rebentos. Além disso, mesmo concentrações muito baixas de hormonas vegetais podem ter um efeito profundo nos processos de crescimento e desenvolvimento. Por exemplo, as auxinas são produzidas predominantemente em extremidades de rebentos e transportadas de célula a célula para baixo no caule. As auxinas medeiam uma infinidade de respostas vegetais, como alongamento celular, desenvolvimento de frutos e fototropismo—o movimento de uma planta na direção ou para longe da luz.

As hormonas vegetais clássicas incluem auxinas, giberelinas (GA), ácido abscísico (ABA), citocinas (CK) e etileno (ET). As hormonas mais recentemente descobertas incluem jasmonatos (JA), brassinosteróides (BR), e peptídeos. Esses compostos químicos medeiam cascatas de sinalização cruciais que, em última análise, levam a processos-chave associados ao desenvolvimento de raízes e rebentos, floração, amadurecimento de frutos e morfogénese vegetal.

Por exemplo, auxinas e citocinas são mediadoras da divisão, alongamento e diferenciação de células vegetais. O etileno, que é a única hormona gasosa nas plantas, medeia o amadurecimento dos frutos e a abscisão—ou desprendimento—de folhas e outras partes da planta. Muitas dessas hormonas são amplamente utilizadas em práticas agrícolas padrão e tornaram-se críticas para a propagação e colheita das culturas. Por exemplo, para aumentar a sua vida útil, as frutas são muitas vezes colhidas em um estado verde, não maduro e depois tratadas com etileno para promover o amadurecimento.

Os hormônios vegetais são moléculas sinalizadoras que são produzidas em pequenas quantidades em um parte da planta e são transportadas para outras partes. Elas podem desencadear respostas específicas envolvidas no crescimento e desenvolvimento da planta. Dois hormônios principais da planta, também chamados fito-hormonas, Incluem o grupo de produtos químicos auxina e citoquinina.

As auxinas promovem o alongamento do caule e a iniciação da raiz. As auxinas foram famosamente mostradas por Darwin por estarem envolvidas no fototropismo ou, movimento das plantas para longe de luz. Por exemplo, os girassóis respondem à luz seguindo o movimento do sol.

Em resposta à luz, as auxinas acumulam-se no lado sombreado de uma planta. Isto leva ao alongamento celular e dobra a planta em direção à luz. As citoquininas são outro grupo de fito-hormonas que promovem a divisão da célula vegetal.

As citoquininas atuam em conjunto com as auxinas para mediar a morfogénese da planta, que é a formação das diferentes estruturas da planta como folhas, brotos e raízes. Outro fito-hormona importante é o etileno, que é um hormônio vegetal gasoso. O etileno media a abscisão em plantas o descolamento de folhas ou frutas, bem como o amadurecimento das frutas.

Os efeitos do etileno incluem a quebra enzimática de componentes de parede celular resultando no amolecimento da fruta, um aumento no índice de açúcar, e uma mudança na cor da fruta. Muitos hormônios vegetais são muito úteis para práticas agrícolas. Por exemplo, a auxina é usada na geração de raízes na propagação vegetativa de plantas.

As frutas são transportadas frequentemente em um estado não amadurecido sendo expostas ao etileno para induzir rapidamente o amadurecimento uma vez que elas chegam ao seu destino longe do local onde foram colhidas.