O registro fóssil

O dinossauro tricerátops comia plantas e possuía aproximadamente 8 pés de altura. Os cientistas inferiram sua forma, tamanho e comportamento a partir de fósseis, resto preservados ou marcações(imprints)como pegadas, ossos e dentes. A maioria dos organismos não fossiliza após a morte.

Decompositores, como bactérias e fungos, e necrófagos, como moscas e besouros, normalmente destroem tecidos antes que a fossilização possa ocorrer. Tecidos moles, como músculos, penas e pelos, muitas vezes desaparecem, embora tecidos duros, incluindo ossos, dentes, e conchas mais comumente permanecem. Fósseis, como um mamute envolto em gelo ou uma aranha preservada em âmbar, oferecem um vislumbre extremamente raro de formas de vida primitivas intactas.

Rochas sedimentares produzem a maioria dos fósseis, particularmente como fragmentos em vez de organismos completos. Fósseis sedimentares se formam quando sedimentos, como areia ou lama, enterram um organismo ou suas trilhas. A pressão e o calor transformam as camadas em rocha, criando um fóssil.

Estas camadas, ou estratos, de rochas sedimentares, acumulam fósseis ao longo do tempo. Estratigrafia o estudo de estratos depositados ao longo do tempo e espaço permitem que os cientistas possam determinar a idade relativa de fósseis. Por exemplo, estratos formados horizontalmente, com novas camadas formando acima das camadas mais antigas.

Assim, os cientistas consideram os fósseis que descansam em estratos depositados mais recentemente como mais jovens do que os fósseis que ocorrem em profundidades maiores. A datação radiométrica permite que cientistas possam determinar a idade real de um fóssil usando a meia-vida conhecida de isótopos radioativos. Por exemplo, todos os organismos vivos acumulam carbono-12 e o isótopo radioativo carbono-14.

Quando um organismo morre, a quantidade de carbono-12 permanece constante, enquanto a quantidade de carbono-14 diminui. Os cientistas podem medir o rácio de carbono-14 para carbono-12 de um fóssil para estimar a sua idade real. A coleção de fósseis global, ou o registo fóssil, documenta a história da vida e fornece evidências da evolução.

Eventos significativos como a extinção em massa dos dinossauros, a explosão subsequente na diversidade de mamíferos, e até a evolução humana são refletidos nos registros fósseis. O registro fóssil é, no entanto, incompleto e tendencioso como de curta duração, escasso, e espécies de corpo mole estão mal representadas. Fósseis representam apenas uma pequena fração de todas as espécies que já habitaram à Terra.

em conjunto, as observações desses diversos campos de pesquisa fornecem evidências de que Nada na biologia faz sentido, exceto à luz da evolução"