O registro fóssil

O dinossauro tricerátops comia plantas e possuía aproximadamente 8 pés de altura. Os cientistas inferiram sua forma, tamanho e comportamento a partir de fósseis, resto preservados ou marcações(imprints)como pegadas, ossos e dentes. A maioria dos organismos não fossiliza após a morte.

Decompositores, como bactérias e fungos, e necrófagos, como moscas e besouros, normalmente destroem tecidos antes que a fossilização possa ocorrer. Tecidos moles, como músculos, penas e pelos, muitas vezes desaparecem, embora tecidos duros, incluindo ossos, dentes, e conchas mais comumente permanecem. Fósseis, como um mamute envolto em gelo ou uma aranha preservada em âmbar, oferecem um vislumbre extremamente raro de formas de vida primitivas intactas.

Rochas sedimentares produzem a maioria dos fósseis, particularmente como fragmentos em vez de organismos completos. Fósseis sedimentares se formam quando sedimentos, como areia ou lama, enterram um organismo ou suas trilhas. A pressão e o calor transformam as camadas em rocha, criando um fóssil.

Estas camadas, ou estratos, de rochas sedimentares, acumulam fósseis ao longo do tempo. Estratigrafia o estudo de estratos depositados ao longo do tempo e espaço pe