Classificação da Matéria por Estado

Matéria é tudo o que tenha massa e ocupe espaço. Tudo à nossa volta é matéria, incluindo o nosso corpo, o ar que respiramos e o chão que pisamos. A matéria existe em três formas principais sólida, líquida e gasosa.

Os cientistas também identificaram um quarto estado fundamental da matéria plasma. Os sólidos têm forma e volume definidos. Por exemplo, cubos de gelo num copo.

Os cubos de gelo têm uma forma rígida, não fluída, e não pode ser comprimida. Esta rigidez é mantida porque as partículas no gelo estão dispostas umas perto das outras, com forças intermoleculares que as mantêm no lugar. Estas partículas vibram apenas ligeiramente nas suas posições fixas, dando-lhes uma forma e um volume fixos.

Os líquidos, por outro lado, têm um volume fixo, mas não têm forma definida. Se a mesma quantidade de água for colocada noutro recipiente, a sua forma irá variar de acordo com o recipiente, ao contrário do cubo de gelo. Tal como os sólidos, também os líquidos não podem ser comprimidos.

As suas partículas estão próximas umas das outras mas as forças intermoleculares num líquido são mais fracas do que nos sólidos, o que significa as partículas estão mais livres para se moverem e deslizarem umas sobre as outras. Isto dá aos líquidos a sua fluidez. Os gases não têm forma, nem volume fixo.

Os gases adquirem a forma e o volume do seu recipiente. Por exemplo, imagine o ar de um cilindro a encher um balão. Num gás, as partículas são mantidas juntas de uma forma livre, com poucas ou quase nenhumas forças intermoleculares.

Como resultado, eles são livres na sua forma e volume, podem mover-se rapidamente e são menos densos do que os sólidos e os líquidos. Os gases são altamente comprimíveis, devido aos grandes espaços vazios entre as suas partículas, o que significa que podem estar limitados a um pequeno balão, ou expandidos e ocuparem um grande espaço. O plasma é o quarto estado da matéria produzido quando o gás é aquecido a temperaturas muito elevadas.

É composto por partículas carregadas eletricamente. Os plasmas compõem o interior das estrelas, as auroras que rodeiam os polos e as lâmpadas fluorescentes. Os diferentes tipos de matéria também são capazes de fazer a transição de um estado para outro, normalmente devido a alterações de temperatura ou de pressão ou de ambos.

Por exemplo, quando aquecido, o gelo sólido derrete para se tornar água líquida. Sendo mais aquecida, a água transforma-se em vapor. Sendo arrefecida, estas mudanças de estado podem ser invertidas.