Classificação de Elementos e Compostos

Na natureza, as substâncias puras existem como elementos ou compostos. Dependendo da unidade básica, os elementos existem nas formas atômica ou molecular, enquanto os compostos podem ser subdivididos em moleculares ou iônicos. Os elementos atómicos têm átomos como unidades básicas.

O hélio, o ouro e o ferro são exemplos de elementos monoatômicos que podem existir como átomos individuais estáveis. Por outro lado, os elementos moleculares contêm dois ou mais átomos ligados entre si que formam uma molécula como unidade básica. O hidrogênio diatómico com dois átomos de hidrogênio e enxofre poliatômico com oito átomos de enxofre são exemplos de elementos moleculares.

Em comparação com os elementos moleculares, os compostos moleculares formam-se quando átomos de dois ou mais elementos não metálicos se combinam e partilham elétrons de valência através de ligações covalentes. A combinação reduz a potencial energia geral do sistema, originando assim a formação de uma molécula estável. Desta forma, as unidades básicas de um composto molecular são moléculas discretas compostas por átomos constituintes.

O etanol é um composto molecular, que contém unidades básicas de moléculas de etanol distintas