O Espectro Eletromagnético

O espectro eletromagnético é a gama de frequências e os respetivos comprimentos das ondas da radiação eletromagnética. O comprimento da onda e a frequência são inversamente proporcional um ao outro;quanto mais longo for o comprimento da onda, mais baixa é a frequência. A energia da radiação eletromagnética é diretamente proporcional à sua frequência, como mostra a equação de Planck.

Assim, as ondas eletromagnéticas de maior energia têm os comprimentos de ondas mais curtos. As ondas eletromagnéticas são divididas como ondas de rádio, micro-ondas, infravermelhos, luz visível, raios ultravioletas, raios X ou raios gama dependendo das suas frequências e comprimentos de onda. As ondas de rádio, que são utilizadas para transmitir sinais entre sistemas de comunicações, têm as ondas de comprimentos mais longos, as frequências mais baixas e a menor quantidade de energia.

As micro-ondas têm as ondas de comprimentos mais longos seguintes. As suas utilizações vão desde os sistemas de radar a aquecer a comida em casa. A seguir é a radiação infravermelha, que é uma parte significativa da radiação térmica emitida por objetos quentes.

Por exemplo, a Terra absorve ambas as radiações infravermelhas como parte da energia radiante emitida pelo sol e ela própria emite radiação infravermelha para o espaço. Os comprimentos das ondas de luz visível são ainda mais curtos, variando entre 740 e 390 nanómetros. A luz vermelha tem os comprimentos de onda mais longos e violeta tem os mais curtos.

Os olhos humanos só são sensíveis a este comprimento de onda de estreito alcance. A radiação ultravioleta tem ainda comprimentos de onda mais curtos. A luz solar é a fonte mais familiar de radiação ultravioleta, que tem energia suficiente para que a exposição excessiva cause queimaduras solares e leve ao cancro da pele.

Os raios X e os raios gama têm os comprimentos de onda mais curtos e são as formas mais enérgicas de radiação eletromagnética. Os raios X podem passar por muitas substâncias, mas não passam pelos ossos muito facilmente. Isto faz deles um importante instrumento de imagem.

Os raios gama são mais conhecidos como sendo libertados durante as cadeias de decadência de certos elementos de cadeias radioativas. Embora não haja uma distinção universal entre os raios gama e os raios X, os raios gama são tipicamente considerados como tendo os comprimentos de onda mais curtos, as mais altas frequências e energias mais elevadas.