O Ciclo de Born-Haber

A formação de ligações iónicas requer uma transferência de elétrons de um átomo metálico para um não-metálico um processo que é frequentemente endotérmico. No entanto, quando o sódio elementar e o cloro reagem para formar um cristal sólido de cloreto de sódio, é um processo altamente exotérmico. Mas de onde vem a energia, de acordo com a lei de Coulomb, os catíons e os âníons são atraídos uns pelos outros por fortes forças eletrostáticas numa matriz sólida, ou grelha.

A estrutura da malha resultante é estabilizada através da diminuição da energia potencial, que é libertada como calor, uma reação exotérmica. A energia total associada à formação ou à avaria de uma malha cristalina nos seus constituintes gasosos chama-se energia da malha. Num composto iónico sólido, um grande número de partículas carregadas interagem umas com as outras tornando difícil determinar o valor exato da malha de energia a título experimental.

No entanto, pode ser calculada utilizando a lei de Hess numa série hipotética de passos chamada de ciclo de Born-Haber, que representa a formação de um composto iónico dos seus elementos constituintes. Por exemplo, o ciclo de Born-Haber para a formação de cloreto de sódio