Estabilidade Nuclear

Um núcleo contém a maior parte da massa de um átomo e é minúsculo em comparação com todo o átomo. A densidade nuclear média é de nove trilhões vezes maior do que a densidade do ósmio:o elemento mais denso! A terra seria 30.000 vezes menor se tivesse a densidade do núcleo.

Porque é que o núcleo têm uma densidade tão elevada, Os nucleos são mantidos juntos pela força nuclear forte a curta distância. O equilíbrio entre as repulsões de prótons-e-prótons e as atrações núcleo-núcleo determina a estabilidade do núcleo. Quando as repulsões próton-próton compensam as atrativas forças nucleares, o núcleo desintegra-se.

A plotagem de nuclídeos pelo números de prótons e nêutrons ilustra que os núcleos estáveis ocupam uma região central, indicados a azul, que se chama o cinto ou vale de estabilidade. Os nuclídeos mais leves com rácios nêutrons-para-prótons de um, como o carbono-12, desfrutam de grande estabilidade. Como o número atómico aumenta para além de 20, são necessários mais nêutrons para contrabalançar as repulsões dos prótons.

Os nêutrons são atraídos um pelo outro por forças nucleares, enquanto não existem interações repulsivas entre eles. Assim, um aumento no número de nêutrons fortific