Ácidos Nucleicos

Os ácidos nucleicos são polímeros de nucleotídeos moléculas compostas de açúcar pentose, uma base contendo azoto, e um grupo de fosfatos. Há dois tipos de ácidos nucleicos:ácido desoxirribonucleico, ADN, e ácido ribonucleico, RNA. As suas estruturas químicas diferem consoante o açúcar pentose e as bases nitrogenadas que contêm.

O açúcar pentose no RNA é ribose, que tem um grupo hidroxila ligado ao carbono-2. O açúcar no ADN é desoxirribose, que tem apenas um átomo de hidrogénio, mas sem oxigénio no carbono-2. A base nitrogenada é colada ao carbono-1 e ao fosfato no carbono-5.

Tanto o ARN como o ADN contêm as bases adenina, citosina, e guanina;mas o ADN tem timina, enquanto que o RNA tem uracila. No ADN e RNA, guanina e citosina formam pares de bases complementares, ligados por três ligações de hidrogénio. Adenina e timina formam pares de base no ADN enquanto os pares de adenina e uracila no RNA, ambos ligados entre si por duas ligações de hidrogénio.

Várias enzimas de DNA ou RNA polimerase catalisam a polimerização de nucleotídeos. Uma ligação fosfodiesterase é formada entre um grupo hidroxila ligado ao carbono-3 e o grupo fosfato anexo ao carbono-5 do próximo nucleotídeo. Esta reação deixa um final de 5'sem ligação com um grupo de fosfato livre e um final de 3'sem ligação com um grupo hidroxila livre.

Quando emparelhado com um vertente complementar, as duas moléculas são antiparalelas, que significa o fim de 5'de um pares de fios com a extremidade de 3 do outro. Os cordões são mantidos juntos por forças intermoleculares, incluindo efeitos hidrofóbicos, interações van der Waals, e as ligações de hidrogénio específicas que se formam entre as bases azotadas. O ADN é uma dupla hélice composta de duas cadeias de polinucleotídeos enroladas à volta umas das outras.

Em contraste, o RNA é frequentemente encontrado como uma molécula de uma só corda. No entanto, o ARN pode ligar-se a um RNA ou ADN complementar. Também pode exibir uma base complementar intra-fio que emparelha resultando em diferentes tipos de ARN estruturas secundárias que têm funções distintas dentro da célula.