Polímeros

Um polímero é uma cadeia de pequenas moléculas, chamados monómeros, que são detidos juntos por ligações covalentes. Os organismos podem sintetizar polímeros biológicos, ou os cientistas podem sintetizar os polímeros no laboratório. Os polímeros naturais incluem o ADN, o material genético encontrado em todos os organismos vivos, e proteínas, polissacáridos, e lipídios, os blocos de construção da vida.

Os plásticos são alguns dos polímeros mais sintéticos comuns e incluem o nylon, o polietileno e o teflon. O processo dos monómeros ligando-se uns aos outros para formar uma molécula maior é conhecida como polimerização. Os monómeros polimerizam por dois mecanismos de reação distintos, condensação e adição.

A polimerização de condensação é quando dois monómeros com um átomo de hidrogénio reativo e grupo hidroxila, respetivamente, ligação uns com os outros, com a libertação de água como um subproduto. A maioria dos polímeros naturais são formados através de reações de condensação. Além disso, a polimerização, os monómeros com duplo carbono-carbono as ligações são adicionadas uns aos outros para formar um polímero sem a criação de qualquer subproduto através da libertação de átomos.

Os polímeros que são compostos do mesmo tipo de monómeros são conhecidos como homopolímeros, e os inventados de diferentes tipos de monómeros são conhecidos como heteropolímeros. A celulose, o polímero natural mais abundante, é um homopolímero de glucose, enquanto que a agarose, um polímero de origem marinha, é um heteropolímero de galactose e 3, 6-anidro-L-galactopiranose. Os polímeros têm várias estruturas dependentes do seu tipo de monómeros.

Os polímeros lineares são longas cadeias de monómeros. Por exemplo, a celulose é um polímero linear mantido junto por ligações beta 1, 4-glicosídico. Os polímeros ramificados têm correntes que se separam da corrente principal, tal como a amilopectina, um componente do amido que se ramifica depois de 24 a 30 monómeros através de ligações alfa 1, 6-glycosídicas.

Os polímeros reticulados têm dois ou mais correntes mantidas juntas em vários pontos como uma escada, tal como um polímero de escada de silício de construção sintética ou formar uma rede complexa de cadeias interligadas como o gel formado por pectinas em geleias e compotas.