A partícula central do nucleossomo

A partícula de núcleo nucleossoma consiste em um octâmero contendo quatro tipos de histonas, cercados por uma bobina de DNA destra. Partícula de núcleo nucleossoma desempenham um papel importante na função DNA controlando a compactação DNA e a estrutura da cromatina. Este papel é tão essencial que os histonas são algumas das proteínas mais altamente conservadas em eucariotas, das ervilhas, às vacas, e a outros organismos.

Por exemplo, há apenas dois aminoácidos diferentes de 102 entre as histonas H4 de uma planta de ervilha e de uma vaca. Os quatro tipos de histonas que compõem a partícula de núcleo nucleossoma, H2A, H2B, H3, e H4, compartilham algumas características. Primeiramente, são cada uma é pequena, contendo somente ate 135 aminoácidos.

Segundo, compartilham um motivo estrutural comum, a dobra de histona. A dobra de histona consiste em três hélices alfa conectadas por dois loops. Quando as partículas de núcleo nucleossoma são montadas, as dobras da histona dobram-se umas às outras em uma interação descrita como um aperto de mão, que forma dois dímeros H2A, H2B e H3.Depois disto, os dímeros H3, H4 formam um tetrâmero, que continua para formar o octâmero da partícula de núcleo nucleossoma com os dímeros H2A, H2B.

A estrutura desta histona octâmero gera interações extensas entre as histonas e o DNA enrola em torno deles. Há mais de 100 ligações do hidrogénio entre as histonas e o DNA do núcleo do nucleossoma. E muitos destes estão entre as espinhas do aminoácido das histonas e as espinhas do fosfato do açúcar do DNA.

Finalmente, muitos dos aminoácidos em cada núcleo das histonas são lisina ou arginina, que têm cargas positivas que neutralizam eficazmente o DNA negativamente carregado da espinha.