Regulação Epigenética

A regulação epigenética refere-se a alterações na expressão dos genes que podem ser herdadas sem alterações na sequência genética. Isso ocorre durante o curso normal de desenvolvimento, e também pode ser causado por fatores ambientais como dieta, exposição a substâncias tóxicas e estresse. A regulação epigenética ocorre através de três mecanismos principais.

Metilação de DNA, modificação de histonas e processos baseados em RNA. Na metilação do DNA, metil, grupos CH3, são adicionados a bases específicas. Isso altera a habilidade de proteínas regulatórias, como fatores de transcrição, para ligar ao DNA, geralmente evitando o gene de ser transcrito.

A modificação da histona envolve adicionar grupos químicos, como grupos metil ou acetila, às proteínas histonas que o DNA se envolve ao redor para formar a cromatina. Estas modificações afetam a forma como a cromatina é dobrada. quer a abrindo, a tornando mais facilmente transcrita, ou condensando-a, inibindo a transcrição.

Vários tipos de RNA podem também ter efeitos epigenéticos. Incluindo microRNAs e pequenos RNAs interferentes, que podem alterar a estrutura da cromatina e do RNA mensageiro, que pode ser metilado, alterando a tradução do gene. Seja qual for o mecanismo, essas modificações são transmitidas às células-filhas.

E às vezes até passadas através das gerações de indivíduos, criando mudanças fenotípicas de longo prazo sem mudanças no genoma.