piRNA - RNAs que interagem com Piwi

Os elementos de DNA transponíveis, ou transposões, mostram movimento aleatório em todo o genoma. Estas inserções que interrompem um gene podem resultar em instabilidade genómica, o que é perigoso para uma célula. Nas células somáticas, a instabilidade genómica induzida por transposição permanece limitada a uma única geração.

No entanto, em células germinativas, estas mudanças podem ser passadas para as gerações futuras, levando a efeitos nocivos. Os elementos transponíveis específicos das células germinativas são silenciados por pequenos RNAs reguladores não codificado, conhecidos como RNA interagindo Piwi, ou piRNA. As piRNAs são essenciais para um desenvolvimento adequado das células germinativas, e a sua ausência pode causar infertilidade nos animais.

piRNA é uma classe de RNAs silenciadores que difere de miRNA e siRNA por três características definidoras-comprimento, mecanismo de processamento e ligação com proteínas da subfamília das argonautas. piRNA tem de 24 a 32 nucleotídeos de comprimento, tanto o miRNA quanto siRNA, possuem geralmente 20 a 25 nucleotídeos de comprimento. piRNA é processado a partir de mRNA de um só encalhado sem decoder.

Enquanto tanto o miRNA e o siRNA são