O que são membranas?

Uma célula é envolvida por uma camada de membrana que é composta principalmente de fosfolipídios, proteínas e carboidratos.

Os fosfolipídios são moléculas polares que se organizam espontaneamente, geralmente como uma bicamada contínua com cerca de sete nanômetros de espessura.

As cabeças polares hidrofílicas, ou amantes da água, estão voltadas para fora e para dentro da célula. As caudas apolares hidrofóbicas, ou tementes à água, alinham-se no meio para evitar a exposição à água.

Enquanto os fosfolipídios fornecem a estrutura básica, os outros componentes, as proteínas e carboidratos, associam-se aos fosfolipídios e contribuem para a função da membrana.

Dependendo das necessidades da célula, algumas proteínas funcionam como receptores que detectam sinais extracelulares e os transmitem dentro da célula.

Outros atuam como transportadores para fornecer um caminho através da membrana para diferentes tipos de moléculas. Proteínas adicionais são ligações estruturais que conectam o citoesqueleto à matriz extracelular ou células adjacentes.

Os carboidratos podem se ligar aos fosfolipídios formando glicolipídios ou a proteínas nas membranas, criando glicoproteínas. Ambos podem se ligar a hormônios ou neurotransmissores, além de permitir que as células se reconheçam.