Carboidratos da membrana

Depois dos lipídios e proteínas, os carboidratos são o terceiro principal componente das membranas biológicas.

As glicoproteínas, proteínas com carboidratos ligados, compreendem quase noventa por cento dos carboidratos da membrana. Os glicolipídios são os dez por cento restantes.

Tanto as glicoproteínas quanto os glicolipídios são encontrados no lado externo da membrana e desempenham diversas funções, inclusive atuando como antígenos e receptores.

Os carboidratos estão ligados às proteínas por meio de ligações N-glicosídicas e O-glicosídicas.

A formação de ligações N-glicosídicas ocorre entre o grupo amida da asparagina e um açúcar como a N-acetilglucosamina, enquanto as ligações O-glicosídicas se formam entre o grupo hidroxila da serina ou treonina e um açúcar, como a N-acetilgalactosamina.

Os carboidratos ligados protegem as proteínas das proteases, alteram sua carga geral e aumentam sua capacidade de ligação à água.

Os glicolipídios são derivados da ceramida – um esfingolipídio. O glicocerebrosídeo ou galactocerebrosídeo é sintetizado quando a glicose ou a galactose se ligam à ceramida.

Os gangliosídeos são formados quando um oligossacarídeo e o ácido siálico se ligam à ceramida. Os gangliosídeos carregados negativamente regulam a concentração de íons de cálcio carregados positivamente e, assim, ajudam na neurotransmissão.