Quiralidade na natureza

Já notou os padrões na concha de um caracol de jardim? Com toda a probabilidade, a concha será enrolada à direita. De fato, em Londres, quando um caracol enrolado à esquerda foi descoberto, era tão raro que uma campanha mundial foi lançada para encontrar um companheiro enrolado à esquerda.

De fato, quase todos os caracóis em todo o mundo têm conchas enroladas à direita - uma consequência da quiralidade intrínseca de seus genes.

Como os caracóis, a maioria dos produtos naturais e biomoléculas são quirais. Por exemplo, todos os aminoácidos presentes em nosso corpo existem como enantiômeros únicos, exceto o único aminoácido aquiral, a glicina.

Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas; como tal, a quiralidade dos aminoácidos tem consequências significativas na simetria e função de todas as proteínas e enzimas que ocorrem naturalmente.

Considere o caso da quimotripsina, uma enzima digestiva encontrada no intestino de muitos animais. A quimotripsina humana, com 268 aminoácidos na sequência, possui 268 centros quirais.

Se cada um desses aminoácidos pudesse existir em qualquer uma de suas duas formas enantioméricas, a quimotripsina humana teria^2.268 configurações possíveis.