O que é câncer?

O corpo humano é composto por mais de 3 trilhões de células. Periodicamente, sob o controle de reguladores do ciclo celular, essas células se dividem para formar novas células, substituindo as células velhas ou danificadas.

Em casos raros, uma dessas células pode superar a regulação do ciclo celular e se dividir incontrolavelmente, o que pode interromper o funcionamento normal do corpo.

Esse crescimento celular anormal pode resultar em várias doenças relacionadas, conhecidas coletivamente como câncer. Se a disseminação das células cancerígenas não for contida, resultará na morte do organismo.

Então, como uma célula normal se torna cancerosa? Quase todas as células do corpo humano experimentam mutações genéticas. Embora a maioria dessas alterações de nucleotídeos seja reparada pelas enzimas de reparo do DNA, algumas mutações permanecem sem controle.

Em casos raros, essas mutações não reparadas podem permitir que uma célula se divida mais rapidamente e sobreviva por mais tempo do que as células circundantes.

Com o tempo, essas células mutantes proliferam, prosperam e formam uma massa visível de células chamadas tumores, que são amplamente categorizadas em dois tipos.

Os tumores benignos estão confinados ao tecido de origem. Eles geralmente são inofensivos e podem ser removidos cirurgicamente.

Por outro lado, os tumores malignos podem se desprender do local primário, invadir tecidos distantes e formar outro tumor, por um processo chamado Metástase - uma marca registrada de um tumor cancerígeno. Todo esse processo de transformação de uma célula normal em uma célula cancerosa é chamado de oncogênese.

O câncer pode surgir em quase qualquer parte do corpo. Por exemplo, a proliferação descontrolada de glóbulos brancos causa leucemia, o crescimento desimpedido de células do intestino grosso resulta em câncer de cólon e a divisão celular anormal de tecidos moles como tendões, cartilagens ou músculos é chamada de sarcoma.