Entalpia dentro da célula

A energia interna, ou E, é a energia contida dentro de um sistema, como a energia contida nas ligações químicas e o movimento aleatório de suas partículas. Um sistema e seus arredores podem transferir energia entre eles.

A mudança na energia interna de um sistema, delta E, é igual à soma de q, o calor total transferido para o sistema, e w, o trabalho total realizado no sistema.

Na maioria das reações bioquímicas, nenhum trabalho é realizado; portanto, a mudança na energia interna é equivalente a outra função termodinâmica chamada entalpia.

A mudança na entalpia de um sistema ou ∆H é acompanhada por uma mudança igual e oposta na entalpia do ambiente.

Um processo exotérmico é quando o sistema libera calor para o ambiente e é representado por uma entalpia negativa. Um processo endotérmico é quando o sistema ganha calor, representado por uma entalpia positiva.

As células vivas são sistemas abertos que trocam matéria e energia com o ambiente, por meio de processos exotérmicos e endotérmicos, seguindo a primeira lei da termodinâmica.