Cromossomos Politênicos

Normalmente, quando uma célula diploide divide, ela primeiro duplica cada um dos seus cromossomas. Então a célula distribui uma cópia de cada cromossomo entre as duas células filhas, de modo que cada célula filha recebe um conjunto completo de cromossomos. Certas células sofrem múltiplos ciclos de duplicação cromossômica sem sofrer nenhuma divisão na célula.

Tais células, chamadas células poliploides, contêm conjuntos múltiplos de cada cromossoma. Nas células da glândula salivar de larvas de Drosophila, este processo é levado a um extremo. Aqui, centenas a milhares de cópias de cada cromossomo são geradas sem nenhuma divisão de célula.

Isso resulta na formação de cromossomos gigantes únicos, chamado de cromossomos politenos. Como milhares de sequências de DNA idênticas se colocam lado a lado como lápis em uma caixa, certas características na cromatina tornam-se visíveis. Estas características existem em cromossomas interfásicos ordinários, mas são difíceis de observar.

Quando visto sob um microscópio, um padrão alternado de faixas escuras e de interbandas mais claras pode ser visto nos cromossomas politenos. As bandas constituem 95%do DNA, enquanto as interbandas constituem 5%Onde a cromatina nas bandas é mais condensada e transcricionalmente inativa, a cromatina nas interbandas é menos condensada e transcricionalmente ativa. Enquanto as larvas de Drosophila progridem de um estágio de desenvolvimento a outro, faixas e interbandas específicas aumentam grandemente em diâmetro, produzindo estruturas chamadas puffs ou anéis de Balbiani.

Estes puffs surgem do decondensação da cromatina e são locais da transcrição ativa do DNA. A cromatina em puffs é arranjada em estruturas em loop, muito como aqueles observados em cromossomos plumosos.