Junções Comunicantes

As junções comunicantes são canais de comunicação entre células animais adjacentes.

Esses canais são compostos de proteínas transmembranares chamadas conexinas. Seis moléculas de conexina formam um hemicanal chamado conexon .

Um conexon homomérico compreende seis cópias da mesma proteína conexina, enquanto um conexon heteromérico é formado por diferentes proteínas conexina.

Os conexons podem se difundir dinamicamente através da membrana. Quando um conexon em uma membrana celular encontra outro conexon na célula adjacente, eles se emparelham para formar um canal completo.

Aglomerados de tais canais formam as placas de junção comunicante que permitem a troca de íons, mensageiros secundários, açúcares e outras pequenas moléculas entre as células.

A diversidade de conexinas e suas combinações confere seletividade de canal para moléculas específicas.

O transporte de solutos é ainda regulado pela abertura e fechamento de canais em resposta a vários estímulos, como diferença de tensão, concentração de íons cálcio e pH.

Por exemplo, as junções comunicantes nos músculos cardíacos respondem às diferenças de voltagem e sincronizam o fluxo de íons entre grupos de células musculares, gerando contrações rítmicas no coração.