Nicho de células-tronco

O nicho de células-tronco é um microambiente tecidual onde as células-tronco permanecem em estado quiescente até serem estimuladas a se diferenciar e substituir células mortas ou danificadas.

Células estromais na medula óssea, células de Paneth no intestino e queratinócitos do epitélio da pele ao lado das células-tronco adultas constituem nichos específicos nos tecidos de mamíferos.

As células-tronco interagem com sua matriz circundante e componentes celulares por meio de fatores solúveis ou moléculas de adesão celular.

Essas interações célula-célula e célula-matriz ativam uma ou mais vias de sinalização, incluindo Notch, Wnt ou BMP, que mantêm as células-tronco quiescentes indiferenciadas e mantêm sua alta capacidade de autorrenovação.

Em resposta a um estímulo, como uma lesão, citocinas específicas estimulam alterações na expressão gênica nas células-tronco. As células sofrem divisão assimétrica e produzem progenitores que se diferenciam ainda mais em células específicas do tecido e migram para seu local de ação.

O acúmulo excessivo de espécies reativas de oxigênio durante o envelhecimento ou câncer interrompe o funcionamento do nicho. As células-tronco proliferam incontrolavelmente e, eventualmente, perdem sua capacidade regenerativa.