Corrente elétrica

A corrente elétrica é definida como a taxa na qual a carga flui. Quando há uma corrente grande presente, como aquela usada para alimentar uma geladeira, uma grande quantidade de carga se move através do fio em um curto período de tempo. Se a corrente for pequena, como aquela usada para operar uma calculadora portátil, uma pequena quantidade de carga se move através do circuito ao longo de um longo período de tempo. A unidade SI para corrente é o ampere (A), em homenagem ao físico francês André-Marie Ampère (1775-1836). Um ampere é o fluxo de um coulomb de carga através de uma área em um segundo. Uma corrente de um ampere resultaria em 6,25 × 1018 elétrons fluindo através da área a cada segundo. A maioria dos aparelhos elétricos possui classificação em amperes (ou ampères) exigidos para um funcionamento adequado, assim como fusíveis e disjuntores.

Considere um circuito simples de uma bateria de carro, um interruptor, uma lâmpada de farol e fios que fornecem um caminho para a corrente circular entre os componentes. Para que a lâmpada acenda, deve haver um caminho completo para o fluxo de corrente. O interruptor está lá para controlar o circuito. Um esquema é uma representação gráfica de um circuito e é muito útil na visualização dos principais recursos de um circuito. Esquemas usam símbolos padronizados para representar os componentes em um circuito e linhas sólidas para representar os fios que conectam os componentes. A bateria é mostrada como uma série de linhas longas e curtas, representando a pilha voltaica histórica. A lâmpada é mostrada como um círculo com um loop dentro, representando o filamento de uma lâmpada incandescente. O interruptor é mostrado como dois pontos com uma barra condutora para conectar os dois pontos, e os fios que conectam os componentes são mostrados como linhas sólidas.

Quando o interruptor está fechado, há um caminho completo para as cargas fluírem, do terminal positivo da bateria, através do interruptor, então através do farol e de volta ao terminal negativo da bateria. A direção da corrente convencional é sempre representada na direção em que a carga positiva fluiria, do terminal positivo ao terminal negativo. Por exemplo, em fios metálicos, a corrente é transportada por elétrons, ou seja, cargas negativas. Em soluções iônicas, como água salgada, tanto cargas positivas quanto negativas se movem.