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O ciclo celular refere-se à sequência de eventos que ocorrem ao longo da vida de uma célula típica. Nas células eucarióticas, o ciclo celular somático tem duas fases: a interfase e a fase mitótica. Durante a interfase, a célula cresce, desempenha suas funções metabólicas básicas, copia seu DNA e se prepara para a divisão celular mitótica. Então, durante a mitose e a citocinese, a célula divide seus materiais nuclear e citoplasmático, respectivamente. Isso gera duas células-filhas idênticas à célula-mãe original. O ciclo celular é essencial para o crescimento do organismo, substituição de células danificadas e regeneração de células envelhecidas. O câncer é o resultado da divisão celular descontrolada desencadeada por uma mutação genética.
Pontos de verificação do ciclo celular
Existem três pontos de verificação principais no ciclo celular eucariótico. Em cada ponto de verificação, a progressão para o próximo estágio do ciclo celular pode ser interrompida até que as condições sejam mais favoráveis. O ponto de verificação G1 é o primeiro deles, onde são avaliados o tamanho, a energia, os nutrientes, a qualidade do DNA e outros fatores externos de uma célula. Se a célula for considerada inadequada, ela não continua para a fase S da interfase. O ponto de verificação G2 é o segundo ponto de verificação. Aqui, a célula garante que todo o DNA foi replicado e não foi danificado antes de entrar na mitose. Se for detectado algum dano no DNA que não possa ser reparado, a célula pode sofrer apoptose, ou morte celular programada. O ponto de verificação M, ou fuso, garante que todas as cromátides irmãs estejam corretamente ligadas aos microtúbulos do fuso na placa metafásica antes que a célula entre na anáfase.
Câncer: quando o ciclo celular dá errado
Os pontos de verificação do ciclo celular garantem que as células saudáveis se movam através do ciclo celular de forma regulada. No entanto, as células cancerígenas frequentemente contornam esses pontos de verificação. Cada rodada sucessiva de divisão celular não controlada produz mais células-filhas danificadas. Além disso, as células cancerígenas no corpo humano podem dividir-se muito mais vezes do que as células normais, que só podem sofrer cerca de 40-60 rondas de divisão. As células cancerígenas expressam telomerase, uma enzima que repara o desgaste nas extremidades dos cromossomos, normalmente causado pela divisão celular.
