5.1: Sistema Nervoso Autônomo: Visão geral

O sistema nervoso humano é dividido em duas partes principais: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP). O SNC é composto pelo cérebro e medula espinhal, enquanto o SNP contém células nervosas, gânglios nervosos e receptores sensoriais que estão fora do SNC. O SNP possui dois tipos de células nervosas: sensoriais (aferentes) e motoras (eferentes). As células sensoriais enviam sinais para o SNC a partir dos receptores, e as células motoras levam sinais do SNC para órgãos, músculos e glândulas. O SNP é dividido em três seções: o sistema nervoso autônomo (SNA), o sistema nervoso somático (SNS) e o sistema nervoso entérico (SNE). O SNA regula funções involuntárias para a homeostase, como a frequência cardíaca, a secreção glandular e a digestão. O SNS controla principalmente os músculos esqueléticos, gerenciando contrações voluntárias e involuntárias. O SNE contém muitas células nervosas no trato gastrointestinal (GI) e controla ações involuntárias, como o movimento peristáltico do trato GI e a secreção de hormônios pelas células endócrinas.

O SNA é composto por duas divisões: simpática e parassimpática. Os neurônios simpáticos têm origem nos segmentos torácicos e lombares da medula espinhal, enquanto os neurônios parassimpáticos têm origem nos segmentos cranianos e sacrais. Essas divisões possuem neurônios pré-ganglionares que se conectam a gânglios próximos à medula espinhal ou dentro dos órgãos-alvo. O SNA utiliza como neurotransmissores acetilcolina e noradrenalina. A ativação simpática desencadeia uma resposta de "luta ou fuga", enquanto a ativação parassimpática induz uma resposta de "repouso e digestão". A maioria dos órgãos recebe sinais de ambas as divisões. O SNA é vital para a manutenção das funções corporais e coordenação das respostas.

O sistema nervoso autônomo ou SNA regula funções involuntárias, como débito cardíaco, secreção glandular e digestão, que são essenciais para a homeostase.

O SNA é subdividido em divisões simpáticas e parassimpáticas. Cada divisão inclui dois neurônios eferentes: neurônios pré-ganglionares originários do sistema nervoso central ou SNC e neurônios pós-ganglionares que inervam os órgãos.

Os neurônios pré-ganglionares simpáticos começam a partir de doze segmentos torácicos e três segmentos lombares. Esses neurônios toracolombares terminam em gânglios paravertebrais perto da medula espinhal ou gânglios pré-vertebrais na cavidade abdominal.

Os neurônios pré-ganglionares parassimpáticos se originam de quatro nervos cranianos e três nervos sacrais. Esses neurônios craniossacrais terminam nos gânglios parassimpáticos, localizados dentro do órgão-alvo.

Os gânglios autônomos de ambas as divisões contêm corpos celulares de neurônios pós-ganglionares, que inervam os órgãos viscerais. Geralmente, os neurônios dos gânglios paravertebrais inervam os órgãos acima do diafragma e os neurônios dos gânglios pré-vertebrais inervam os órgãos abaixo do diafragma.