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O tronco cerebral, localizado inferior ao cérebro e superior à medula espinhal, serve como ponte entre o cérebro e a medula espinhal. Ele desempenha um papel vital na transmissão de informações e no controle de funções críticas da vida. Compreende três regiões primárias: mesencéfalo, ponte e medula oblonga.
O mesencéfalo
O mesencéfalo está localizado abaixo do diencéfalo e conecta o cérebro às partes inferiores do cérebro. Os pedúnculos cerebrais são estruturas proeminentes do mesencéfalo que abrigam a crus cerebri. A crus cerebri contém o trato corticoespinhal – um feixe de fibras nervosas originadas do córtex cerebral. O trato corticoespinhal transporta sinais do cérebro para a medula espinhal, permitindo movimentos voluntários, como caminhar, alcançar ou agarrar objetos. Danos à cruz cerebral podem resultar em déficits motores e fraqueza muscular no lado oposto do corpo devido à forma como essas fibras nervosas se cruzam no tronco cerebral.
Na sua face posterior, o mesencéfalo abriga os corpos quadrigêmeos, constituídos por quatro grandes núcleos – dois colículos superiores envolvidos no processamento visual e dois colículos inferiores envolvidos no processamento auditivo. Os núcleos vermelhos do mesencéfalo têm rico suprimento sanguíneo e alto teor de ferro e estão envolvidos na coordenação motora, especialmente nas habilidades motoras finas dos membros. O mesencéfalo também contém a substância negra, conhecida por seus neurônios liberadores de dopamina, cruciais para o controle do movimento. Quando esses neurônios degeneram, como na doença de Parkinson, resulta em sintomas motores como tremores, rigidez, bradicinesia e instabilidade postural.
A ponte
A ponte é um importante centro de comunicação e coordenação entre o cérebro e o cerebelo, principalmente através dos pedúnculos cerebelares médios. Abriga numerosos núcleos pontinos que transmitem sinais do córtex motor para o cerebelo, essenciais para o controle motor, coordenação e regulação autonômica. Regula a respiração, contribui para o ciclo sono-vigília e contém núcleos de nervos cranianos responsáveis pelos movimentos faciais e pela audição. Ele também desempenha um papel na coordenação dos reflexos de deglutição e no processamento das sensações gustativas.
A Medula Oblonga
A medula oblonga forma a porção inferior do tronco cerebral e está diretamente conectada à medula espinhal. Possui duas cristas longitudinais conhecidas como pirâmides. Eles compreendem grandes tratos motores que descem do cérebro até a medula espinhal e desempenham um papel crítico no controle dos movimentos voluntários. A medula é um centro para vários núcleos que gerenciam informações motoras e sensoriais. Inclui os núcleos do nervo hipoglosso, que controla os movimentos da língua, e dos nervos vagos, que fornecem controle parassimpático. Os núcleos olivares inferiores estão envolvidos na aprendizagem motora e auxiliam no refinamento das habilidades motoras e da coordenação. Os núcleos vestibulares são essenciais para manter o equilíbrio e a estabilidade do olhar, processando os sinais do ouvido interno, enquanto os núcleos cocleares processam as informações auditivas, possibilitando a audição e a interpretação dos sons do ambiente.
