20.12: Equilíbrio e Balanço

O ouvido interno assume dupla funcionalidade de percepção auditiva e manutenção do equilíbrio. O vestíbulo é o órgão responsável pelo equilíbrio. Esse órgão contém mecanorreceptores, especificamente células ciliadas, dotadas de estereocílios, que auxiliam na decifração de informações sobre a posição e o movimento de nossa cabeça. Dois componentes intrínsecos, o utrículo e o sáculo, ajudam a perceber a posição da cabeça, enquanto os canais semicirculares rastreiam o movimento da cabeça. Mensagens neurológicas iniciadas no gânglio vestibular são enviadas ao tronco cerebral e ao cerebelo através do nervo vestibulococlear.

A mácula, um tecido encontrado no utrículo e no sáculo, consiste em células de suporte circundantes que circundam as células ciliadas. Os estereocílios, extensões das células ciliadas, estão embutidos em uma substância gelatinosa chamada membrana otolítica. Esta membrana é coberta por uma camada de cristais de carbonato de cálcio ou otólitos. Os otólitos tornam a membrana otolítica pesada, fazendo com que ela se mova independentemente da mácula durante os movimentos da cabeça. No caso de inclinação da cabeça, a membrana otolítica, que desliza sobre a mácula, é influenciada pela gravidade. Esse movimento resulta subsequentemente na curvatura dos estereocílios, fazendo com que células ciliadas específicas se despolarizem enquanto outras hiperpolarizam. O cérebro decodifica a posição precisa da cabeça por meio do padrão de despolarização das células ciliadas.

O vestíbulo se estende para formar três estruturas em forma de anel, os canais semicirculares. Estes estão dispostos em planos diferentes: um horizontalmente e os outros dois verticalmente a aproximadamente 45 graus em relação ao plano sagital. Cada base do canal está conectada a uma região dilatada chamada ampola, que abriga células ciliadas que respondem aos movimentos rotacionais da cabeça. Os estereocílios dessas células ciliadas se estendem em uma estrutura chamada cúpula, localizada no topo da ampola. Quando a cabeça gira em um plano correspondente a um canal semicircular, o fluido dentro do canal fica atrasado, fazendo com que a cúpula se desvie de forma oposta ao movimento da cabeça. Os canais semicirculares abrangem várias ampolas dispostas horizontal e verticalmente. Este arranjo permite ao sistema vestibular decifrar a direção de diversos movimentos da cabeça no espaço tridimensional (3-D).

Distúrbios comuns do sistema vestibular:

Enjôo:

A causa fundamental do enjôo reside nas complexas interações entre nossos sistemas sensoriais. O sistema vestibular no ouvido interno desempenha um papel crucial na manutenção do equilíbrio e da orientação espacial. Durante a viagem, a entrada visual pode não se alinhar com os sinais do sistema vestibular, causando um conflito sensorial que leva aos sintomas do enjôo. Essa disparidade entre informações visuais e vestibulares desencadeia mudanças neuroquímicas no cérebro. Especificamente, o neurotransmissor histamina é liberado em quantidades maiores, contribuindo para o aparecimento de sintomas de enjôo.

Vários fatores podem influenciar o aparecimento do enjôo. O tipo de veículo é um desses fatores; algumas pessoas podem ser mais suscetíveis ao enjôo no carro, enquanto outras podem senti-lo com mais frequência em barcos ou aviões. A rota da viagem também pode contribuir para a gravidade do enjôo. Por exemplo, estradas sinuosas ou voos turbulentos podem desencadear sintomas mais intensos. A suscetibilidade individual é outro fator chave. Algumas pessoas são naturalmente mais propensas ao enjôo do que outras, e vários fatores genéticos e ambientais podem influenciar isso.

Os sintomas do enjoo podem incluir náuseas, vômitos, tonturas e dores de cabeça. Esses sintomas podem impactar significativamente a vida diária de um indivíduo, especialmente se ele precisar viajar com frequência por motivos pessoais ou de trabalho.

Vertigem posicional paroxística benigna (VPPB):

A vertigem posicional paroxística benigna (VPPB) é o distúrbio vestibular mais comum. Ocorre quando pequenas partículas de cálcio se acumulam no ouvido interno, causando breves episódios de tontura leve a intensa. O diagnóstico normalmente é feito por meio do teste de Dix-Hallpike, que envolve a observação de movimentos involuntários dos olhos conforme a cabeça do paciente é movida para posições específicas. O tratamento geralmente envolve manobras para remover os depósitos de cálcio do canal que estão afetando.

Neurite vestibular:

Neurite vestibular, uma inflamação do ouvido interno geralmente causada por infecções virais, causa vertigem súbita e grave, náusea e desequilíbrio. O diagnóstico normalmente envolve descartar outras causas desses sintomas. Os tratamentos geralmente se concentram no alívio dos sintomas e podem incluir medicamentos, terapia de reabilitação vestibular e mudanças no estilo de vida.

A posição e o equilíbrio do corpo são detectados por órgãos especializados no ouvido interno. Estes incluem o utrículo e o sáculo do vestíbulo e os canais semicirculares.

Os vestíbulos contêm órgãos receptores chamados máculas que detectam o movimento linear da cabeça.

Cada mácula contém células ciliadas cujos feixes capilares estão embutidos na membrana otolítica superior. Essas células ciliadas geram um fluxo constante de impulsos nervosos no estado de repouso.

Quando a cabeça se inclina para a frente, a membrana otolítica relativamente pesada desliza para baixo, dobrando os feixes de cabelo. Isso despolariza as células ciliadas, aumentando a frequência de impulso.

Quando a cabeça se inclina para trás, as células ciliadas hiperpolarizam, reduzindo a frequência do impulso.

O movimento rotacional é detectado por cristas nos canais semicirculares cheios de endolinfa.

Cada crista contém células ciliadas cobertas por uma cúpula gelatinosa.

A rotação da cabeça move a endolinfa para dobrar a cúpula na direção oposta, aumentando os impulsos nervosos.

Quando a rotação para, o movimento da endolinfa se inverte e para, trazendo a cúpula para a posição de repouso e reduzindo a frequência do impulso.